夕阳的余晖尚未完全从邓肯庄园褪去，那份由仆人们自发忠诚所营造的暖意仍在空气中微微荡漾。
艾尔里奇·邓肯·宸站在门廊下，目光掠过那些即将各奔东西、却仍坚持在此刻恪尽职守的身影，心中那份离别的决心里，不免掺入了一丝不易察觉的慨叹。
这庄园，终究在他穿梭时空的漫长旅途中，留下了一抹短暂却真实的人情温度。
他转身步入宅邸，老管家如同沉默的影子般紧随其后。
就在艾尔里奇以为今日之事已了，准备回房继续细化他的澳洲蓝图时，管家却上前一步，声音低沉而清晰：
“老爷，请留步。有关庄园资产的处置，老仆尚有几件要紧事需向您禀明。”
艾尔里奇停下脚步，回身投以询问的目光。
管家微微躬身，继续道：“先前您与斯达大人定下的是变卖的大略，但具体施行，还需我等先将家底彻底厘清。这包括但不限于：所有房产与地产的原始契约、府库内收藏的金银器皿、各处悬挂的名家画作、古董珍玩、珠宝首饰，以及公爵藏书室内的孤本典籍……这些物事，种类繁多，价值悬殊，并非简单一句‘变卖’所能概括。”
艾尔里奇闻言，恍然之余，也不禁自省。
是自己想得有些宏观了。
从未来科技世界骤然落入此等旧式贵族家庭，他惯于战略布局和思维碾压，却对这些具体而微的、属于一个时代的物质积累缺乏切身体验。
若非管家提醒，仓促处置之下，只怕真会遗漏或低估许多隐藏的价值。
“你说得对，”艾尔里奇从善如流，语气中带着赞许，“是我考虑欠周了。详细说说，该如何着手？”
见主人从谏如流，管家精神稍振，条理清晰地陈述：“回老爷，首先需带领账房先生与可信之人，如查尔斯，将上述物品逐一清点、造册登记。随后，需聘请外界信誉卓着、专业的鉴定师前来估值，方能确定合理底价，以便谈判。斯达大人虽能提供渠道，但这清点与估值的基础工作，还需我们自家完成。”
艾尔里奇微微颔首。
资本转移的前提，是清楚自己拥有多少资本，尤其是那些可能被时代局限所低估的资本。
“既然如此，事不宜迟。清点工作由你全权负责，账房和查尔斯协助。”
他果断下达指令，“至于鉴定师的人选……”
“老爷，”管家适时地从怀中取出一张折叠整齐的纸，双手呈上，“这是斯达大人送别时派人私下给我的，上面列举了几位在业内颇有声望的鉴定师及其专长。”
艾尔里奇接过展开，目光迅速扫过。
他的视线停留在“阿麦·霍普金斯”这个名字上。
简介写着：经验丰富，尤精古典绘画与贵族遗产估值，以估价公允、守口如瓶着称。
“就这位阿麦先生吧。”
艾尔里奇点了点这个名字，“邀请函写得正式些，报酬按市场价格上浮两成。我们需要的是效率和质量。”
“是，老爷。”管家领命。
邀请函送出后，次日傍晚便收到了阿麦·霍普金斯爽快的回信，约定两日后登门。
…………
阿麦·霍普金斯准时抵达。
他是一个身材瘦削、戴着金丝边眼镜的中年人，目光锐利，带着一名提工具箱的年轻学徒。
寒暄简短，在管家的引导和查尔斯的协助下，工作迅速展开。
起初几日，艾尔里奇只是偶尔巡视，并未过多干涉。
阿麦先生的工作确实专业细致，记录详实。
但很快，艾尔里奇超越时代的认知开始不经意地显露。
一次，在藏书室清点古籍时，阿麦正对着一卷泛黄的、绘制着奇异海岸线与星图的羊皮地图蹙眉，将其归类为“十七世纪未知航海家摹本，有一定历史价值，但地理谬误明显，市场估价约80英镑”。
恰好路过门口的艾尔里奇停下脚步，只瞥了一眼，便开口道：“霍普金斯先生，或许可以再看看左下角磨损处的暗记。”
阿麦一愣，依言用放大镜仔细观察，果然在皮革接缝的极隐蔽处，发现了一个几乎磨平的、独特的船锚与三颗星标记。
他呼吸微微一滞，这是……
“如果我没记错的话。”
艾尔里奇语气平淡，仿佛在谈论天气，“这是‘南十字星号’探险队队长詹姆斯·库克早期私人勘测的标记性图记，存在于他首次太平洋航行前的极少数手稿中。这幅图上的‘谬误’，并非无知，而是当时对澳洲东岸某些海湾的独家认知。去年大英博物馆似乎高价征集过相关实物？”
阿麦·霍普金斯猛地抬头，镜片后的眼睛瞪大，看向艾尔里奇的眼神充满了难以置信。
库克船长的早期手稿！
这何止是80英镑！
在专门的收藏家或机构那里，价值可能翻上百倍！
他是怎么一眼就看出来的？
甚至连博物馆的动向都清楚？
“您……您说得对，艾尔里奇先生！”
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