曾有人见“状元饭铺”的名字好奇：“老板，您儿子是状元吗？”
老夫妻总是笑而不答。
若细看，那笑容里藏着不易察觉的哀伤。
他们的儿子在赴京赶考途中，不幸遇上山体滑坡，整车人无一生还。
夫妻俩一度想转让铺子，是清晖书院的学子们凑钱拦住了他们。
学子们怕老两口回乡后失了生计，更怕他们失了生趣。
书院的先生们也劝：“咱们清晖书院还想沾沾状元及第粥的福气呢。如今书院虽尚未出状元，可说不准哪天，喝过这粥的学子就真中了状元。学子们、先生们，都需要您二位啊。”
老夫妻当初为供儿子读书，变卖了家乡一切。
若回去，确也无处可去。
于是，他们便像栽树人一般，守在书院旁，风雨无阻，只为让学子们吃上一口热乎饭。
曾有家境极困的学子，连买个馒头的钱都没有，饿了几日。
是状元饭铺的老板施粥接济，才让他挺了过去。
这些事，人们口口相传。
也曾有商人路过，见饭铺生意好、位置佳，想高价收购。
老板只提了一个条件：收购后，须继续无偿为困难学子供粥。
商人放弃了。
人人皆有善心，却不是人人都能如一盏长明的灯，从始至终，温良不改。
姜玖与祁黎川在饭铺内坐下，点了招牌的状元及第粥。
粥是寻常的八宝粥，却熬得用料扎实、米粒开花。
无需旁的佐食，单这一碗，便足以饱足一整天。
姜玖将碗推至桌心，与祁黎川分食。
离开时，老板与老板娘都在后厨忙活，只扬声道：“铜板放桌上就成！”
竟半点不担心他们不给钱。
祁黎川微微一笑。
这么多年了，二老仍是这般性情。
他取出一锭银子，轻轻放入柜台。
姜玖亦从荷包中抽出一张银票，悄然置于一旁。
临出门前，姜玖忽而回身，朝后厨朗声道：“老板！在你们饭铺喝粥的娃娃，考上状元啦！”
说罢，拉着祁黎川便走。
后厨里的老板听见声响，还以为自己听岔了，擦着手出来想问个究竟。
堂中却已空无一人，唯余柜台里那锭银子与银票。
老板抓起钱便往外追，街上人来人往，方才那两个年轻人的身影早已不见。
他只得折返，回到后厨，将事情说与老婆子听。
老婆子正搅动着锅里的粥，闻言手中一顿：“前阵子听说那状元……叫啥名来着？”
老头擦擦额角的汗：“好像……是叫什么川？”
“你去书院里，向先生们打听打听。”老婆子声音有些发颤。
这些年，他们守在书院旁日复一日地熬着这“状元及第粥”，心里何尝不存着一个念想。
盼着顺城真能出一位状元郎。
这不光是饭铺的荣光，更是给全城学子一剂强心药。
若顺城真出了状元，那便意味着，这里的每一个读书人，都有了盼头。
走出好一段路，姜玖才觉出些不对。
按常理，状元及第后必有报喜官吏回乡，即便祁黎川家中已无亲眷，地方上也该知晓顺城出了位状元郎，更该知道祁黎川便是顺城人。
“你中状元时……无人来顺城报喜么？”她轻声问。
祁黎川摇头：“当初祖父离开顺城时，与状元饭铺的老两口不同。他不仅卖了祖宅，连户籍也一并迁去了京城。”
这就奇了。
古人讲究落叶归根，可祁家人对祖宅说卖就卖，连祖籍也不留恋。
姜玖，乃至整个姜家。
都隐隐察觉这其中必有蹊跷。
可大半年来，竟无一人开口问过。
或许是因为，在与祁黎川相处的日子里，他们渐渐觉得，这些似乎并不那么重要。
又或许，他们都在等，等有一日祁黎川自己愿意说。
二人沿清晖书院的外墙缓步而行。
正是书院授课的时辰，墙内隐约传来琅琅读书声。
“你从前也是这般念书的么？”姜玖问。
祁黎川略作回想：“在书院时是。不过我多半时候在家中随祖父读书，即便念书，也多是以默读为主。”
姜玖点头。
也是，凭他那过目不忘的本事，哪需像她一般反反复复才能记住零星半点。
经她这一问，祁黎川反倒想起了许多旧事。
他最初确是在清晖书院启蒙的。
那时父母已不在，家中余钱无多。
本来说好由祖父开蒙，可祖父的棋友却说：“小童启蒙最是要紧，须得正经先生来教。若基础不牢，往后作文章可就难喽。”
就因这句话，祖父硬是送他进了书院。
那时的祁黎川还不懂读书意味着什么，家人让做什么，他便听话去做。
直到进了书院，他才发觉自己的不同。
旁的孩子反复记不住的字，他看先生写一遍便能熟记。
他甚至觉得先生讲得太慢。
于是，他开始自己往后读。
当旁人还在学第十页时，他已读完整本书。
先生在台上讲课，他看的却是后面的内容。
先生以为他走神，常点他起来答问。
祁黎川的回答却总是滴水不漏。
先生无奈，只当这学生一心二用的本事了得。
直至下课将他叫去谈话，才惊觉这孩子竟有过目不忘之能。
先生当即带着他去见院长。
古时书院对待有天分的孩子，总是格外珍惜。
尤其是有望中状元的学生。对一个书院而言，一位状元便是足以支撑百年的招牌。
清晖书院自创立以来，还未出过状元，最好的成绩也只是进士。
院长听了先生的介绍，心中并无波澜。
他见过太多“神童”，可这些孩子往往如仲永一般，最终泯然众人。
他不愿这孩子也沦为砂砾，便不动声色地考校了一番。
这才发现，祁黎川不止天资聪颖，更能沉得住气。
这与寻常孩童截然不同。
院长让先生带祁黎川回去，说后续之事他来安排。
那日，祁黎川还未到家，院长已先一步到了祁家。
巧的是，院长与祁祖父竟是昔年同窗。
只是二人从未深谈过。
祁祖父听了院长对孙儿的评价，心中百感交集。
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