在御书房被皇帝那双布满血丝，仿佛能看透人心的红眼睛冷冷扫过时，姜守谦只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，后背瞬间被冷汗浸透。
他强作镇定，含糊地表了忠心，承诺会尽力报效，但心里早已是一片冰凉。
回到府中，面对着一片狼藉遭了天灾般的断壁残垣，姜守谦只觉得气血翻涌，喉咙腥甜，几乎要当场呕出血来！
他的书房，除了搬不动的四面墙壁，早已空空如也，连一张纸、一支笔都没留下。
地上，原本铺设平整的金砖被撬走了，露出下面坑坑洼洼，像是被地龙翻身肆虐过的夯土层，走上去深一脚浅一脚。
窗棂破损，屋顶漏光，冷风呼呼地灌进来。
除了秦姨娘死守着不放，几乎是以命相搏才保住的那一处小院还算相对完整。
整个户部尚书府，真正做到了片瓦不留刮地三尺！
“捐？我拿什么捐？！”
姜守谦站在那只剩下墙皮和破洞的书房里，对着空荡荡的墙壁和地上的大坑，发出了绝望嘶哑的咆哮，声音在空旷破败的房间里回荡，显得格外凄厉。
“我现在连明日府中上下几十口人的饭食银钱在哪儿都不知道！难道要我们都去喝西北风吗？！”
他之前为了表现忠心和清白，尤其是在皇宫失窃案的风口浪尖，已经咬着后槽牙，参照其他几位尚书的标准，私下草拟了一个认捐数额。
那是一个足以让他肉痛很久，但考虑到户部尚书的身份和体面，勉强还能从历年积蓄和灰色收入中挤出来的数字。
可现在，那数字就像讽刺，刻在他的心头。
他一个铜板都拿不出来！
所有的积蓄、浮财、乃至那些见不得光的孝敬和分红，全都在那一夜之间，随着库房、书房、密室一起，消失得无影无踪。
秦姨娘的院子？他不敢动，也动不了。
那女人现在就是个一点就炸的火药桶，而且那院子里估计也没什么真正值钱的东西了。
就算有，他要是敢动，秦姨娘绝对敢闹到金銮殿上去，把尚书府一夜被搬空的诡异事件嚷嚷得天下皆知。
那比拿不出捐款更可怕！
皇帝会怎么想？同僚会怎么猜？
会不会怀疑他这个掌管钱粮的户部尚书，和那离奇的皇宫失窃案有什么关联？
是不是他监守自盗，转移了财产，然后贼喊捉贼？
或者是他得罪了哪路不该得罪的高人，遭到了这种超乎常理的报复？
任何一种猜测，都足以让他万劫不复。
“老爷，几位相熟大人府上的管家，都递了帖子过来，私下询问我府上……准备认捐多少银两，说是各家要大致通个气，一并呈递户部汇总，以免、以免数额相差太大，惹人非议……”
李管家佝偻着腰，脸上是比哭还难看的表情，声音发颤地禀报。
姜守谦眼前一黑，脚下踉跄，再也支撑不住，一屁股跌坐在冰冷潮湿，满是灰尘的门槛上，官袍下摆沾满了污渍也浑然不觉。
他终于切身体会到了，什么叫叫天天不应，叫地地不灵！
什么叫雪上加霜！什么叫打落牙齿和血吞！
比被抄家更可怕的是，别人都以为你家里还有金山银山，逼着你往外掏钱表忠心，而你实际上早已是个被掏得干干净净、连底裤都快没了，却还不敢声张、只能硬撑着的空壳子、纸老虎。
姜守谦脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，眼神涣散，仿佛一瞬间老了十岁。
“我们……我们府上，现在、现在还能凑出多少现银？账房那里……不，账房早就空了……典当！对，典当！”
他像是抓住最后一根救命稻草，语无伦次地低吼，“快去！把、把各房各院，看看还有什么能当的！瓷儿、柏儿，秦姨娘那边，也、也去看看！有什么金银首饰、绫罗绸缎，统统拿出来！先应付过去再说！”
李管家哭丧着脸，几乎要跪下了：“老爷，姨娘院里……老奴偷偷看过了，除了些日常用的木器家具和不值钱的粗布布料，真的、真的没什么能当出价钱的细软了。而且姨娘她看得紧，稍有动静就……就闹将起来寻死觅活的，实在是……”
话未说完，仿佛为了印证管家的话，秦姨娘披头散发、衣衫不整，脸上还带着泪痕，如同护崽的母狼般从她那相对完好的小院里冲了出来，显然听到了姜守谦刚才的话。
“姜守谦！你还是不是人！连我最后这点傍身的东西都不放过？！这日子是没法过了！你是不是非要逼死我们娘儿几个才甘心？！
好啊！那就一起去死！大家一起去陛下面前，把话说清楚！说说这尚书府是怎么一夜之间被搬空的！
是不是你在外面得罪了哪路不该得罪的神仙妖怪，连累了我们全家遭报应！让大家评评理，看看你这户部尚书是怎么当的！”
“你给我闭嘴！蠢妇！你想害死全家吗？！”
姜守谦又急又怒，脸色涨成猪肝色，猛地从地上爬起来，上前就想捂住秦姨娘的嘴，不让她再喊出那些要命的话。
秦姨娘哪里肯依，一边躲闪，一边更加尖利地哭喊叫骂，手脚并用地推搡撕扯。
两人顿时扭打在一起，官帽歪斜，发髻散乱，衣衫不整，状若疯魔，哪里还有半分朝廷大员和官家姨娘的体面？
李管家吓得魂飞魄散，慌忙上前试图拉开两人，却反被秦姨娘的指甲在脸上抓出几道血痕，场面混乱不堪。
其他远远躲着的下人，看到老爷和姨娘如此不顾体面地厮打在一起，眼神更加麻木，也充满了更深层的惶恐和绝望。
这个家，是真的要完了。
姜柏把自己关在几乎被搬空，如今只剩下几个简陋书箱和一张破木板搭成书案的书房里。
门窗紧闭，试图隔绝外面那令人窒息和羞耻的混乱。
他向来以清流自诩，饱读圣贤书，鄙夷府中往日的奢靡铺张，尤其厌恶秦姨娘的市侩做派和父亲的纵容。
可如今，当真正的灾难降临，他发现自己所谓的清高和气节，在现实的困境面前，何其苍白，何其可笑。
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