第二天清晨，樊崧甫和李玉堂再次来到上汤乡。
“ 刘团长，”樊崧甫说：“我决定在这里设立一个军民合作站，专门负责百姓支前工作。”
“太好了！”刘国忠高兴地说。
“陈伯，”李玉堂对老中医说：“请你负责草药采集和制作。”
“我一定尽力。”陈伯恭敬的回答。
“朱玉兰、王嫂子，”樊崧甫转向妇女们：你们组织的做军鞋队，我要正式命名为支前妇女队。”
“谢谢将军。”朱玉兰激动地说。
“还有，”李玉堂补充：“我们要在上汤乡建立一个识字班总站，扩大教学范围。”
秀云感动得说不出话来。
秋日的上汤乡，处处洋溢着军民团结的温暖。清晨，采药队上山；白天，妇女们做军鞋；傍晚，识字班上课。士兵们也帮百姓收割庄稼，修缮房屋。
一天，张大山在采药时发现一个可疑人物。
“站住！”他大喊。
那人转身就跑。张大山紧急不舍，终于在一处山坳里将其抓获。
“是汉奸。”刘国忠团长审讯后确认。
“多亏了张大山，”李玉堂表扬道：“百姓的眼睛最亮。”
“将军，”张大山憨厚地笑：“保护家园，是我们的责任。”
10月25日，一场秋雨不期而至。雨水打在屋顶上，发出噼里啪啦的声响。采药队无法上山，妇女们就在祠堂里继续做军鞋。
“这雨下得真不是时候，”王嫂子担心地说：“伤员们等着草药呢。”
“别急。”陈伯安慰道：“我这里有存药。”
“林老师。”小芳突然说：“我想教孩子们唱抗战歌曲。”
“好主意！”林秀英赞同：“让下一代也记住抗战。”
雨声中，祠堂里传来稚嫩的歌声：“工农兵学商，一起来救亡……”
雨停了，太阳重新露出笑脸。采药队又出发了，这次他们带上了士兵们送来的雨具。
10月30日，上汤乡举行了军民联欢会。祠堂里挂满了红布条，中间搭了个小舞台。
“各位父老乡亲。”李玉堂站在台上：“感谢你们对军队的支持。你们采的草药救活了上百名伤员；做的军鞋让战士们走的更远。”
“我宣布，”李玉堂接着说：“上汤乡为抗战模范乡！”
欢呼声中，王嫂子代表百姓发言：“打鬼子是大家的事，我们做的都是应该的。”
联欢会上，识字班的学员们表演了抗战歌曲，孩子们朗诵了抗战诗歌，妇女们展示了做的军鞋和缝补的军衣。
夜深了，联欢会结束。樊崧甫和李玉堂站在村口，望着远处的群山。
“这样的百姓，”樊崧甫感慨：“是我们抗战的根基。”
“是啊。”李玉堂点头：“军民同心，其利断金。”
回到营地，陈国栋团长正在整理支前物资。
“报告团长。”副官进来：“前线急电，需要大量的草药和军鞋。”
“立即组织，”陈国栋果断下令：“把库存的都送上去。”
第二天清晨，一支长长的运输队出发了。队伍里，有士兵、有百姓、有采药队，有做军鞋的妇女。他们肩挑背扛，运送着草药、军鞋和补给。
运输队沿着山路前行。秋日的阳光洒在每个人的脸上，映照着坚毅的神情。山间的风吹动着他们的衣衫，也吹动着抗战必胜的信念。
李玉堂军长正在军部查看地图，突然通讯员小跑进来，脸色苍白：“军长，皖南前线急电。”
李玉堂接过电报，手指微微发抖。他快速浏览电文，脸色瞬间变得惨白，手中的电报纸片片飘落。
“军座，怎么啦？”副官急忙扶住摇晃的李玉堂。
李玉堂声音哽咽：“傅秋涛所部被打散了……上汤子弟……牺牲三百余人…”
副官捡起电报，念道：“1939年8月12日，皖南铜陵。傅秋涛、焦子英率抗日部队与日寇激战三昼夜，终因寡不敌众，部队被打散。现仅余数十人，藏身铜陵深山打游击。上汤乡子弟兵三百一十七人阵亡。名单附后……”
李玉堂跌坐在椅子上，泪水无声滑落：“都是好兄弟啊……去年春天，他们就是从我们上汤出发的……”
消息如闪电般传遍全乡。不到一炷香时间，祠堂前已聚集了上百名百姓，人人脸色凝重。
林秀英拿着名单，声音颤抖地念着：“陈小满、王铁柱、刘四、王南辰……”
“我的儿子，”一位白发苍苍的老妇人突然扑倒在地：“小满才十八岁，他走的时候说，打完鬼子就回来娶媳妇…”
“我男人，”桂芝嫂泪如雨下：“大辰哥，你不是说要带我去看长江吗？怎么不回来了？”
祠堂里，哭声一片。老人们捶胸顿足，妇女们相拥而泣，孩子们也跟着大哭。整个上汤乡笼罩在悲痛之中。
“乡亲们！”刘振芳拄着拐杖，声音沙哑：“去年春天，我们送走了三百多个好儿郎。他们都是上汤的骄傲啊！”
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