刘备再次深深叹了口气，只吐出一个字：“难。如今官府哪里还顾得上这些人的死活？赋税催得紧，能维持现状已是不易。”
张叱有些不耐烦：“要我说，就带几个兄弟，趁夜摸上去，给他们剿了！反正也就十几号老弱，吓唬一下，驱散了事！”
刘备立刻狠狠瞪了他一眼，斥道：“胡说！怎能做那种事？他们也是迫于无奈才落草，我等岂能行此不义之举？与盗匪何异！” 张叱被训得低下头，不敢再言。
刘芒在一旁算是听明白了。勾児山那伙人，就是一群活不下去的老弱流民，战斗力几乎为零，但像牛皮糖一样，时不时骚扰一下，让人烦不胜烦。
大哥刘备既想维持商路安全，又于心不忍对这些人下狠手，而官府又指望不上。这确实是个让人头痛的现实难题。
最后，刘备也只能无奈决定：“暂且多加派人手，护送时警惕些。若再遇到，驱散即可，万万不可伤人性命。唉，但愿他们能寻条活路吧。”
接着，话题转到另一件事上。简雍语气带着几分凝重：“玄德，还有一事。良乡那边的戴黑子，最近胃口越来越大，交给我们的‘份子钱’屡次短少。而且他最近频繁往县城跑，行踪鬼祟。我担心……”
孟毝怒道：“这忘恩负义的家伙！当初要不是玄德兄给他一口饭吃，帮他站稳脚跟，他早饿死街头了！现在翅膀硬了，莫非是想跳过我们，直接去巴结张扈公？”
刘备沉吟片刻，眼神微冷：“张公的为人，我是信得过的，不会轻易被他蛊惑。只是这戴黑子，如此行事，确实有些不讲道义了。”
他顿了顿，决断道：“若他真存了异心，不知收敛，那便弃了吧。良乡那边，再物色个懂规矩的人扶持起来便是。”
刘芒听得暗暗点头。大哥处理这类事情，已然颇有章法，恩威并施，该怀柔时怀柔，该果断时果断，确实有了些首领的气度。
商议完正事，已近傍晚。刘备起身道：“今晚与公孙师兄及郡中几位吏员有约，在吴氏楼小聚。芒弟，你随我一同前去，少说话，多观察。”
吴氏楼是涿县最好的酒肆。当晚，雅间内，刘备、公孙瓒，还有几位郡府中的功曹、长吏等人物觥筹交错，气氛热烈。
公孙瓒相貌英俊，举止潇洒，在席间谈笑风生，既不失贵族子弟的矜持，又与这些吏员打成一片。
刘备则显得更为沉稳谦逊，敬酒布菜，言辞得体，既充分尊重在座的每一位，又不卑不亢。
刘芒作为席间唯一的小孩子，安静地坐在刘备下首，看着大哥如何与这些官面上的人物周旋。他们谈论着郡中趣闻、边境风声、乃至朝廷的一些小道消息，言语间充满了各种暗示、试探与利益交换。
表面上和风细雨，实则暗流涌动。
刘芒第一次如此直观地感受到，大哥刘备的“事业”，并不仅仅是好勇斗狠的“黑社会”，更是深深嵌入到了涿郡地方权力结构中的一环。
他需要平衡各方利益，打点上下关系，才能在夹缝中生存壮大。这份不易与艰难，远非他之前想象中的那么简单。
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