北风呼啸,卷起官道上的尘土,也卷不动路边那僵卧的饿殍。
离洛阳才走出不到五十里,触目所及已是一片萧瑟凄惨。面黄肌瘦的流民蜷缩在破败的草棚下,眼神空洞麻木,如同等待最后时刻的枯草。
偶尔有兵丁衙役骑马驰过,扬起鞭子驱散挡路的人群,换来几声微弱的哀嚎。这与洛阳城内的浮华喧嚣,简直是两个世界。
刘芒坐在马车里,原本因为归家而雀跃的心情,早被这残酷的现实冲刷得所剩无几。
他来自后世,虽知乱世百姓苦,但纸上读来终觉浅,亲眼目睹这“路有饿殍”的人间惨象,带来的震撼是难以言喻的。
他紧了紧身上昂贵的貂裘,觉得有些扎人。
更让他心烦的是行程的缓慢。商队每遇一处关卡、税卡,必排起长龙。
那些守卡的兵士胥吏,个个面黄肌瘦却眼带贪婪,盘查勒索,雁过拔毛。
商队管事陪着笑脸,将一串串五铢钱塞过去,才能换来一声不耐烦的“放行”!才走了半天,分摊到刘芒头上的“过路费”就已经是一笔不小的数目了。
照这个速度和花费,猴年马月才能回到涿郡?怕是还没到家,袁术送的那点“盘缠”就先被刮干净了!
“不行!不能这么下去!” 刘芒掀开车帘,看着前面蜿蜒缓慢的队伍,眉头拧成了疙瘩。
他叫过商队管事,没好气地问:“照这么个走法,得走到什么时候?”
管事一脸苦相,唉声叹气道:“小公子,没法子啊!如今这世道,关卡比驿站还多,处处要钱!咱们是商队,更是肥羊,能平安过去就不错了,慢点就慢点吧……”
“慢点?” 刘芒眼睛一瞪,“小爷我时间金贵!等不了!”
他眼珠子一转,心里有了主意。他压低声音,对管事说:“等下再过关卡,你别吭声,一切听我指挥!让护卫们机灵点,跟着我的车走前面!”
管事一脸迟疑:“这……小公子,这怕是不合规矩,会惹麻烦的……”
“规矩?” 刘芒嗤笑一声,摆出一副“老子上面有人”的嚣张模样,“小爷我就是规矩!别墨迹!要不是图个安全人多,你以为小爷我愿意跟你们这慢吞吞的商队磨蹭?遇到我,算你们走运!偷着乐吧!”
看着刘芒那笃定又蛮横的样子,管事将信将疑,只好硬着头皮答应。
很快,前方又出现一处关卡,几个无精打采的兵丁正挨个检查车辆,收取费用。队伍排得老长。刘芒的马车在管事忐忑的目光中,径直越过了排队的人群,驶到了关卡最前面。
“哎!干什么的?排队!懂不懂规矩!” 一个兵丁见状,立刻横着长矛拦了上来,厉声喝道。
刘芒唰地一下掀开车帘,探出半个身子,下巴抬得老高,用鼻孔看着那兵丁,语气极其蛮横:“滚开!腌臜玩意!挡小爷的路,瞎了你的狗眼?!”
那兵丁被这突如其来的呵斥弄懵了,再看刘芒的穿着和车驾,不似寻常人家,气焰顿时矮了三分,但依旧嘴硬:“你……你是什么人?凭什么不排队?”
这时,一个看似头目的士官闻声走了过来,面色不虞:“怎么回事?吵什么?”
刘芒不等那兵丁回话,直接跳下马车,虽然个子不高,却努力摆出居高临下的姿态,将怀中那卷用锦袋装着的绢帛文书“啪”地一下拍在车辕上,声音拔得更高:“瞎了你的狗眼!看看这是什么?!敢拦小爷的车驾?知道小爷是谁吗?!”
那士官被这气势唬得一怔,下意识地接过文书,还没来得及细看,刘芒连珠炮似的诘问就砸了过来:
“知道四世三公的汝南袁氏吗?!”
“知道袁氏嫡子、袁公路公子吗?!”
“小爷我乃汉室宗亲,涿郡刘芒!在洛阳师从大儒蔡邕蔡伯喈先生求学!与袁公路公子情同……情同手足!”
他差点说漏嘴,赶紧圆回来,“袁公子待我如亲弟!我不过顺口一提,他便为我大哥刘备谋了这涿郡功曹之职!”
他指着那文书,“小爷我如今就是奉袁公子之命,亲自护送这任命文书回乡!耽误了袁公子的大事,你担待得起吗?!你这芝麻绿豆大的官,是不是做到头了?!”
这一连串的名头砸下来——四世三公、袁公路、蔡邕、汉室宗亲——虽然真假混杂,但气势十足!
那士官听得头晕眼花,再看手中绢帛,材质精美,印信齐全,确实写着任命涿郡刘备为功曹,并有“举荐人袁公路”的字样。他哪里分得清这其中门道?
只见刘芒年纪虽小,但衣着华贵,气势凌人,言语间与那些顶级权贵攀扯不清,心下先信了七八分。
暗想:这小子如此嚣张,必有所恃!宁可信其有,不可信其无!万一真是袁府的人,得罪了他,自己可真要吃不了兜着走!
想到这里,那士官立刻换上一副谄媚的笑容,腰也弯了下去,双手将文书恭敬地递还:“哎呦!原来是刘公子!小的有眼无珠,冒犯了公子虎威!恕罪恕罪!您请!您快请!” 说完,赶紧挥手让兵丁挪开路障。
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