时光荏苒，转眼已是中平三年（186年）春末。我们的主角刘芒，也已长成了十四岁的少年郎。
说来也奇怪，此前刘芒的身高在同龄人中一直不算突出，甚至有些矮小，总是一副没长开的半大孩子模样。
可近几个月来，仿佛春雨后的竹笋，他的个头开始“噌噌”地往上窜，连带着饭量也大增，一顿能吃下两大碗粟米饭外加不少肉食。
原本合身的衣衫，如今袖口和裤脚都显得有些短了。站在那儿，身姿渐渐挺拔，已然快接近后世的一米六了，在这个时代，已算得上是半大的小伙子。
更引人注目的是他的相貌。不同于大哥刘备那对异于常人的招风大耳和双臂过膝的“异相”，刘芒的长相更偏向清秀俊朗。
许是郡守府生活优渥，又或是天生底子好，他的皮肤白皙细腻，透着少年人特有的健康红润。眉眼舒展，鼻梁挺直，唇红齿白，虽还带着几分未脱的稚气，但已隐隐有了翩翩少年的风姿。
若换上一身锦绣华服，手持书卷，活脱脱便是世家大族中精心教养出的俊秀公子哥儿。
这一日，春光明媚，微风和煦。刘芒闲来无事，又溜达出了郡守府，在黄县城内漫无目的地闲逛。他手中不知从哪儿弄来一把洁白的鹅毛羽扇，学着某些名士的模样，故作潇洒地轻轻摇着。
四月的天气尚带着一丝凉意，他这做派直把跟在身后的亲卫队长十三等人看得嘴角抽搐，心里嘀咕：“公子啊，这天气……扇扇子，不冷吗？”
但谁也不敢多嘴，只能默默跟着。
行至一处街角，只见一群人围成一圈，不时爆发出阵阵惊呼、叹息和起哄声，显得十分热闹。刘芒少年心性，好奇心起，便挤了进去。
只见人群中央，一位头发花白、用布巾包着头，身穿洗得发白的粗布衣裙的老太太，正精神矍铄地坐在一个小马扎上。
她面前摆着一个古朴的陶制投壶，壶口不大，壶身绘着简单的纹饰。旁边还放着一个小木箱，里面装着一把削磨光滑的竹矢。
老太太眼神灵动，甚至带着几分狡黠，正笑眯眯地看着围观的众人。
原来，这老太太在此设了个小摊，玩的是时下流行的“投壶”游戏。规则简单：付一铢钱，可得竹矢三支，站在约五步开外，将竹矢投入壶中。
若能投中一支，便可从老太太那里赢得两铢钱！这赔率，看似颇有赚头。
周围聚拢的多是些游手好闲、喜好博戏之人。有人跃跃欲试，付钱投掷，结果三支全空，懊恼地捶胸顿足；有人运气好，投中一支，欢天喜地地从老太太手中接过两枚铜钱，兴奋之下往往又忍不住继续投，结果很快又把赢来的钱连同本钱输了回去；更有那输红了眼的，开始嚷嚷：“你这老太婆！这壶有问题吧？分明就是骗钱！”
老太太也不生气，依旧笑眯眯的，声音却洪亮：“后生仔，话可不能乱说。你若不服，老身投给你看？”
在好事者的起哄下，老太太拿起竹矢，颤巍巍地走到线前，手腕却异常稳定，连投十次，次次皆中！手法娴熟，准头惊人！
这一下，嚷嚷的人哑火了，围观者更是啧啧称奇。有人看得手痒，觉得老太太投得轻松，自己上肯定也行，于是又纷纷掏钱尝试。
结果自然是输多赢少，那老太太面前的小钱箱，倒是渐渐丰盈起来。她笑得眼睛都眯成了一条缝，显然今日收获不错。
刘芒在一旁冷眼旁观，看了片刻，嘴角便勾起一抹了然的笑意。他眼光毒辣，早已看出其中的门道。
那投壶的壶口，看似正常，实则被这老太太做了极其细微的手脚——壶口的内沿某处，可能被悄悄垫高或打磨过一点点，使得投掷物如果按照正常的抛物线，瞄准壶口中心投去，很容易因为那一点点微不可察的阻碍而弹出来。
但若是有经验的人，懂得将投掷点稍稍抬高一点，让竹矢以更陡的角度落入，便能轻松投中。这老太太自己投掷时，用的就是这种技巧，所以百发百中。
而那些不明就里的路人，只会觉得是自己运气不好或手法欠佳。
不过是点骗无知之人的小把戏。刘芒摇了摇头，觉得无趣，转身便想离开。
谁知，那老太太眼观六路，早就注意到了挤进人群的刘芒。见他衣着光鲜，面容俊秀，身后还跟着随从，一看便是家境富裕、不谙世事的世家小公子，正是她这种骗局最理想的“肥羊”！岂能轻易放过？
老太太连忙起身，几步追上刘芒，脸上堆满慈祥的笑容，热情地招呼道：“哎哟，这位小公子！留步留步！看您器宇轩昂，定是身手不凡！来来来，到大娘这儿玩两把？大娘看你投缘，第一局免费！投中了照样给钱！”
刘芒脚步一顿，心中闪过一丝玩味。哟呵？这老太太，还懂得“免费体验”、“引流诱饵”的套路？先给你点甜头，勾起瘾头，然后再慢慢宰割？
他转过身，脸上故意露出几分世家子弟常见的、带着点好奇和矜持的表情，说道：“哦？免费玩？这多不好意思。大娘，我还是给你一铢钱吧，万一我投中了，你岂不是亏了？”
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