议事散去，众人心思各异地离开郡守府。刘芒却单独将孙珅留了下来，引至偏厅。
屏退左右后，刘芒脸上那强装的镇定瞬间褪去，取而代之的是一种如释重负又带着深深依赖的神情。
他亲自为孙珅斟上一杯热茶，语气充满了感激和后怕：“孙大人，今日……今日若非有您在，芒真不知该如何是好！一想到王焘那逆贼的嘴脸，想到府内那血腥场面，我……我这心里就慌得厉害。”
他抚着胸口，一副心有余悸的模样。
孙珅看着眼前这个仿佛惊弓之鸟的少年，心中那份因家族巨变而产生的戾气也不由得淡了几分，取而代之的是一丝复杂的情愫。
既有对刘芒“不堪大任”的轻视，也有一种“辅佐幼主”、掌控局面的潜在优越感，更有一丝同病相怜——他们都是王焘阴谋的受害者。
“君候不必过于惊慌，事情已然过去。如今首要之务，是稳住局面，打理好郡务，静待玄德公归来。”孙珅接过茶，语气尽量平和地安慰道。
刘芒连连点头，像抓住救命稻草一般，开始“虚心”地向孙珅请教起郡中各项政务的处理，从钱粮调度到刑狱诉讼，显得十分谦逊好学。
孙珅见刘芒如此“倚重”自己，心中受用，也暂时抛开了家族衰落的阴霾，打起精神，将自己多年的为官经验一一细致道来，耐心解答。
刘芒听得“十分认真”，不时露出恍然大悟的表情，感慨道：“孙大人真是国之栋梁！经验老道，见解深刻！芒年少无知，以往多有荒唐，如今才知处理政务之艰难。有孙大人在旁指点，芒心里才算踏实了些。否则，真不知该如何面对大哥的托付和郡中百姓的期望。”
他话语恳切，眼神“真诚”，让孙珅心中也不禁生出几分“士为知己者死”的感慨。
“唉，”孙珅也叹了口气，“玄德公为国讨贼，谁知后院起火，竟生出如此惊天变故。幸得君候洪福齐天，方能化险为夷。”
他看向刘芒的目光，少了几分审视，多了几分“这孩子也不容易”的怜悯。
觉得刘芒虽以往顽劣，但终究是个未经历练的少年，遭遇这等大事，能强撑到现在已属不易。
谈话间，刘芒好似无意地提及，语气带着惋惜和一丝忧虑：“说起来，真是令人唏嘘。想那王氏，昔日乃东莱第一世家，树大根深，谁能料到……竟落得如此身死族灭的下场？唉！孙大人，你们孙氏此番……也受牵连颇深，真是……唉！” 他连连叹息，一副兔死狐悲的模样。
这话正好戳中了孙珅的痛处，他脸色瞬间阴沉下来，心中对王氏的恨意再次翻涌。
就在这时，侍立在一旁的十三，仿佛突然想到了什么关键问题，适时地插话，语气带着明显的担忧：
“公子，孙大人！小的突然想到一事，如今王氏已倒，孙氏又……实力大损，那赵氏……岂不成了东莱郡唯一一家独大的世家了？”
“一家独大”这四个字，如同烧红的烙铁，狠狠地烫在了孙珅的心尖上！他浑身一震，瞳孔骤缩！是啊！当初东莱郡王、赵、孙三家鼎立，互相制衡。
如今王家覆灭，孙家濒临崩溃，只剩下赵家实力完好无损，赵圭虽随军出征，但家族根基未损！等赵圭从酸枣回来，凭借此次“从龙之功”和无人能制的家族势力，这东莱郡，还有他孙家的立足之地吗？
到时候，赵家吞并王、孙两家的遗留利益，将是何等风光？而自己这残破的孙家，恐怕连口汤都喝不上，甚至可能被赵家顺势吞并！
一股极其强烈的不平衡感和嫉妒之火，瞬间在孙珅心中熊熊燃烧起来！他绝不允许赵家踩着他孙家的尸骨登上顶峰！
看着眼前这个看似毫无主见、易于影响的少年“君候”，一个恶毒的念头在孙珅脑中滋生。
他压下心中的翻腾，脸上露出凝重乃至惊恐的神色，对刘芒说道：
“君候！十三所言极是！此乃心腹大患啊！那赵氏如今一家独大，其势已成！今日王焘敢反，焉知他日赵氏不会效仿？须知，权势熏心，人心难测啊！君候您可要千万小心提防！”
刘芒仿佛被孙珅这番话吓到了，脸色瞬间煞白，声音都带着颤音：“孙……孙大人，您是说……赵氏也可能……反叛？那……那该如何是好？万一赵氏真……”
十三再次“恰到好处”地进言，语气带着一股狠厉：“公子！既然担心赵氏尾大不掉，为何不先发制人？趁其主力不在，根基空虚，一举将其拿下，永绝后患！”
“先发制人？”刘芒眼睛瞪大，似乎被这个大胆的建议惊呆了，他下意识地看向孙珅，眼神中充满了询问和依赖，仿佛在说：“孙大人，您看这可行吗？”
孙珅本意只是想给赵氏上点眼药，给刘芒种下猜忌的种子，恶心一下赵家。没想到十三直接提出了如此激进狠辣的建议！
而刘芒那副仿佛被点醒、又犹豫不决的样子，更是让孙珅心中一动！
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