日子一天天过去,荒原上的生活渐渐有了起色。
董天宝带着青青,日出而作,日落而息。他每天都在学习——从系统兑换的那些书籍,他已经在心中翻阅了无数遍。野菜大全让他认识了十几种可食用的野菜野果,神农百草让他学会了辨识几种简单的草药,荒野求生指南教会他如何布置陷阱、如何辨别方向、如何寻找水源。
他每天都会去查看之前布下的陷阱。一开始总是空手而归,但渐渐地,他掌握了此界动物的习性和活动规律。第一个猎物是一只野兔,瘦得皮包骨,但足以让青青高兴了好几天。后来是山鸡、田鼠,偶尔还能抓到一只黄羊。
食物渐渐多了起来。木薯和野菜是主食,偶尔能有肉吃。董天宝用木薯淀粉做成饼,用野菜煮汤,把肉烤熟分着吃。没有盐,寡淡无味,但青青从不嫌弃,每次都吃得干干净净。
半个月过去了。
董天宝的身体有了明显的变化。虽然依旧瘦削,但不再是那种皮包骨的病态消瘦。他的脸色从灰白变成了蜡黄,又渐渐有了一丝血色。手臂上开始有了些许肌肉,走路不再喘,挖木薯也不再需要歇好几次。他能像正常成年人一样做一些强体力活了。
青青的变化更加明显。她的小脸渐渐鼓了起来,颧骨不再那么突出,脸颊上有了婴儿肥。枯黄的头发开始有了光泽,眼睛也不再是那种暗淡的、随时会熄灭的模样,而是亮晶晶的,像两颗黑葡萄。她不再总是蜷缩着,而是蹦蹦跳跳地跟在董天宝身后,叽叽喳喳地说个不停。
“宝哥,今天吃什么呀?”
“宝哥,你看我捡了好多柴!”
“宝哥,这个蘑菇能不能吃?”
董天宝耐心地回答她的每一个问题,教她辨认野菜和蘑菇,教她如何生火,如何把水烧开再喝。青青学得很快,记性也好,教一遍就能记住。
这一天,董天宝像往常一样在小溪边处理一只抓到的野兔。他蹲在溪边,用石头片剥皮、开膛、清洗,动作已经比半个月前熟练了许多。青青在一旁帮忙,用小棍子戳着溪水里的石子玩。
忽然,董天宝停下了手中的动作。
他的目光落在溪边的泥土上——那是一种红褐色的泥土,与周围的灰黄色沙土截然不同。他蹲下身,抓起一把,在手里捏了捏,又凑近闻了闻。
红褐色,粘性大,质地细腻……
“宝哥,你盯着土干什么?有什么好玩的吗?”青青凑过来,歪着小脑袋,一脸好奇。
董天宝的眼睛亮了。
“青青,这可不是普通的泥土。”他站起身,目光灼灼地看着那片红褐色的土层,“这是铁矿石风化后形成的黏土。说明这附近,有铁矿。”
“铁矿?”青青不太懂,“那是什么?”
“是可以做铁的东西的石头。”董天宝笑道,“有了铁,我们就能有铁锅、铁刀、铁铲——再也不用石头片切肉了。”
青青的眼睛也亮了起来:“真的吗?宝哥你好厉害!什么都知道!”
董天宝笑了笑,没有多说。他开始沿着溪流向上游寻找,果然在一处山壁下发现了裸露的铁矿脉。那矿脉不深,表层已经被风化成了红褐色的碎屑,用石头就能挖动。
真正的挑战,才刚刚开始。
炼铁,对于曾经翻手为云覆手为雨的金仙来说,不过是一个念头的事。但对于现在这个连把铁锹都没有的凡人而言,每一步都艰难无比。
董天宝先是花了整整三天时间,用石头片和木棍,一点一点地从矿脉上敲下矿石。那些矿石坚硬无比,每一块都要费很大的力气。他的手再次磨出了血泡,血泡破了又结痂,结痂了又磨破。青青心疼得直掉眼泪,非要帮忙,被他拦住了。
“你还小,骨头软,搬不动这些。”
“可是宝哥的手都破了……”
“没事,过两天就好了。”
矿石收集够了,接下来是炼铁。董天宝在系统书籍里学过好几种土法炼铁的方法,但每一种都需要合适的材料和工具。他选择了最简单的一种——块炼法。
他先在小溪边垒了一个简易的炉子,用石头和黄泥砌成,虽然粗糙,但勉强能用。然后开始烧炭——把木柴堆起来,盖上泥土,留几个通风口,用火烧。这个过程要持续好几天,需要不断地添柴、控温。他白天看着火,晚上也不敢睡死,每隔一会儿就起来看看。
青青帮不上忙,就在旁边给他送水、送吃的,有时候陪他说话,有时候就安静地坐在一旁看着他。
第一次炼铁,失败了。
炉温不够,矿石没有完全熔化,只得到了一坨黑乎乎的、夹杂着大量矿渣的铁块。硬度还不如石头。
董天宝没有气馁。他仔细分析失败的原因,调整炉子的结构,增加鼓风的通道,重新垒炉、烧炭、炼铁。
第二次,半成功。得到了一块拳头大小的海绵铁,杂质很多,但至少是铁。他用石头反复锻打,去掉杂质,最后得到了一小块勉强能用的铁。
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