日子一天天过去，荒原上的生活渐渐有了起色。
董天宝带着青青，日出而作，日落而息。他每天都在学习——从系统兑换的那些书籍，他已经在心中翻阅了无数遍。野菜大全让他认识了十几种可食用的野菜野果，神农百草让他学会了辨识几种简单的草药，荒野求生指南教会他如何布置陷阱、如何辨别方向、如何寻找水源。
他每天都会去查看之前布下的陷阱。一开始总是空手而归，但渐渐地，他掌握了此界动物的习性和活动规律。第一个猎物是一只野兔，瘦得皮包骨，但足以让青青高兴了好几天。后来是山鸡、田鼠，偶尔还能抓到一只黄羊。
食物渐渐多了起来。木薯和野菜是主食，偶尔能有肉吃。董天宝用木薯淀粉做成饼，用野菜煮汤，把肉烤熟分着吃。没有盐，寡淡无味，但青青从不嫌弃，每次都吃得干干净净。
半个月过去了。
董天宝的身体有了明显的变化。虽然依旧瘦削，但不再是那种皮包骨的病态消瘦。他的脸色从灰白变成了蜡黄，又渐渐有了一丝血色。手臂上开始有了些许肌肉，走路不再喘，挖木薯也不再需要歇好几次。他能像正常成年人一样做一些强体力活了。
青青的变化更加明显。她的小脸渐渐鼓了起来，颧骨不再那么突出，脸颊上有了婴儿肥。枯黄的头发开始有了光泽，眼睛也不再是那种暗淡的、随时会熄灭的模样，而是亮晶晶的，像两颗黑葡萄。她不再总是蜷缩着，而是蹦蹦跳跳地跟在董天宝身后，叽叽喳喳地说个不停。
“宝哥，今天吃什么呀？”
“宝哥，你看我捡了好多柴！”
“宝哥，这个蘑菇能不能吃？”
董天宝耐心地回答她的每一个问题，教她辨认野菜和蘑菇，教她如何生火，如何把水烧开再喝。青青学得很快，记性也好，教一遍就能记住。
这一天，董天宝像往常一样在小溪边处理一只抓到的野兔。他蹲在溪边，用石头片剥皮、开膛、清洗，动作已经比半个月前熟练了许多。青青在一旁帮忙，用小棍子戳着溪水里的石子玩。
忽然，董天宝停下了手中的动作。
他的目光落在溪边的泥土上——那是一种红褐色的泥土，与周围的灰黄色沙土截然不同。他蹲下身，抓起一把，在手里捏了捏，又凑近闻了闻。
红褐色，粘性大，质地细腻……
“宝哥，你盯着土干什么？有什么好玩的吗？”青青凑过来，歪着小脑袋，一脸好奇。
董天宝的眼睛亮了。
“青青，这可不是普通的泥土。”他站起身，目光灼灼地看着那片红褐色的土层，“这是铁矿石风化后形成的黏土。说明这附近，有铁矿。”
“铁矿？”青青不太懂，“那是什么？”
“是可以做铁的东西的石头。”董天宝笑道，“有了铁，我们就能有铁锅、铁刀、铁铲——再也不用石头片切肉了。”
青青的眼睛也亮了起来：“真的吗？宝哥你好厉害！什么都知道！”
董天宝笑了笑，没有多说。他开始沿着溪流向上游寻找，果然在一处山壁下发现了裸露的铁矿脉。那矿脉不深，表层已经被风化成了红褐色的碎屑，用石头就能挖动。
真正的挑战，才刚刚开始。
炼铁，对于曾经翻手为云覆手为雨的金仙来说，不过是一个念头的事。但对于现在这个连把铁锹都没有的凡人而言，每一步都艰难无比。
董天宝先是花了整整三天时间，用石头片和木棍，一点一点地从矿脉上敲下矿石。那些矿石坚硬无比，每一块都要费很大的力气。他的手再次磨出了血泡，血泡破了又结痂，结痂了又磨破。青青心疼得直掉眼泪，非要帮忙，被他拦住了。
“你还小，骨头软，搬不动这些。”
“可是宝哥的手都破了……”
“没事，过两天就好了。”
矿石收集够了，接下来是炼铁。董天宝在系统书籍里学过好几种土法炼铁的方法，但每一种都需要合适的材料和工具。他选择了最简单的一种——块炼法。
他先在小溪边垒了一个简易的炉子，用石头和黄泥砌成，虽然粗糙，但勉强能用。然后开始烧炭——把木柴堆起来，盖上泥土，留几个通风口，用火烧。这个过程要持续好几天，需要不断地添柴、控温。他白天看着火，晚上也不敢睡死，每隔一会儿就起来看看。
青青帮不上忙，就在旁边给他送水、送吃的，有时候陪他说话，有时候就安静地坐在一旁看着他。
第一次炼铁，失败了。
炉温不够，矿石没有完全熔化，只得到了一坨黑乎乎的、夹杂着大量矿渣的铁块。硬度还不如石头。
董天宝没有气馁。他仔细分析失败的原因，调整炉子的结构，增加鼓风的通道，重新垒炉、烧炭、炼铁。
第二次，半成功。得到了一块拳头大小的海绵铁，杂质很多，但至少是铁。他用石头反复锻打，去掉杂质，最后得到了一小块勉强能用的铁。
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