沈若锦躺在医帐的床榻上，医官正在为她更换肩上的绷带。药粉撒在伤口上带来刺痛，但她只是盯着帐篷顶，脑海中反复回响着铁木的话。
天启。
钥匙。
古老的东西。
帐篷外传来脚步声，赵锋的声音响起：“将军，物资已经清点完毕，三十人小队名单在这里。”
沈若锦坐起身，肩上的伤口让她动作一滞。她接过名单，目光扫过那些熟悉的名字——都是经历过昨夜血战的精锐。
“告诉他们，”她的声音很轻，但很坚定，“此去凶险，自愿者留，不愿者不勉强。”
赵锋点头离去。
沈若锦看向枕边——那块金属残片静静地躺在那里，在帐篷缝隙透入的阳光下，纹路泛着暗银色的光。
像等待被解开的密码。
像指向未知的箭头。
她伸手握住残片，金属的冰凉触感从掌心传来。
明天，他们将前往草原最北边的雪狼谷。
前往那个被称为“死亡之地”的地方。
前往……天启的秘密。
***
午后，议事帐篷里弥漫着草药和皮革混合的气味。沈若锦坐在主位上，肩上的绷带在白色中衣下隐约可见。她的脸色依然苍白，但眼神锐利如刀。
秦琅坐在她右侧，右腿架在矮凳上，医官刚为他换过药，空气中还残留着金疮药的辛辣味道。他的脸色比沈若锦更差，嘴唇干裂，额头上渗出细密的冷汗，但坐姿依然挺拔。
案几上，那块金属残片被小心地摆放在一块黑色绒布上。
帐篷里只有他们两人。
“你看这些纹路。”沈若锦的手指悬在残片上方，没有触碰，“像不像某种文字？”
秦琅倾身向前，眯起眼睛仔细打量。残片大约巴掌大小，边缘不规则，像是从更大的物体上断裂下来的。表面呈暗银色，在光线下会泛出淡淡的蓝紫色光泽。那些纹路极其复杂，纵横交错，有些像藤蔓，有些像星辰，还有些像……某种古老的符号。
“不是中原的文字。”秦琅看了半晌，缓缓摇头，“也不是草原部族的图腾。我见过西凉、东越的文字，都不是这种风格。”
沈若锦的手指轻轻敲击案几边缘。她的指尖冰凉，敲击声在安静的帐篷里显得格外清晰。
“铁木说，这是黑暗势力交给他的信物。”她低声说，“凭此物，可以在草原任何金狼部据点获得补给和协助。但他不知道这残片本身的来历，也不知道上面的纹路代表什么。”
秦琅沉默片刻，突然开口：“有一个人，或许能帮我们。”
沈若锦抬眼看他。
“叶神医。”秦琅说，“她游历天下数十年，见过的奇珍异宝、古籍秘典不计其数。如果这世上还有人能认出这东西的来历，恐怕只有她了。”
沈若锦的眼睛亮了一下。
叶神医——那个性格古怪、医术通神的江湖女子。前世，沈若锦曾在一次重伤时被她所救，知道她确实见多识广，对天下各种奇物都有研究。
“她在哪里？”沈若锦问。
“上次收到消息，她在北境一带采药。”秦琅回忆道，“如果快马加鞭，三天内应该能请来。”
沈若锦几乎没有犹豫：“赵锋！”
帐篷帘被掀开，赵锋快步走进来：“将军。”
“派最快的马，最可靠的人，去北境寻找叶神医。”沈若锦说，“告诉她，沈若锦有要事相求，请她务必来草原联盟大营一趟。”
“是！”赵锋转身离去。
沈若锦重新看向案几上的残片。那些纹路在午后斜射的阳光中仿佛活了过来，在她眼中缓缓流动、旋转。她的头又开始发晕——失血过多的后遗症，加上连日疲惫，身体已经发出了警告。
但她不能休息。
天启。
这个词像一根刺，扎在她心里。
***
三天后的傍晚，夕阳将草原染成一片金红。
沈若锦站在营地了望塔上，肩上的伤口已经结痂，但动作时依然会传来撕裂般的疼痛。她扶着木栏，目光望向南方——那是叶神医可能到来的方向。
风吹过草原，带来青草和泥土的气息，混合着营地炊烟的味道。远处，羊群正在归圈，牧民的歌声隐约传来，一切都显得平静而祥和。
但沈若锦知道，这只是暴风雨前的宁静。
黑暗势力在寻找的东西，足以改变天下格局的东西，就藏在雪狼谷的某个地方。而他们，必须在黑暗势力之前找到它。
“将军！”了望塔下传来赵锋的声音，“来了！”
沈若锦立刻转身，动作太快牵动了伤口，她闷哼一声，扶住木栏稳住身形。然后她快步走下了望塔——脚步依然有些虚浮，但比三天前好了许多。
营地入口处，三匹马正缓缓停下。
为首的是派去请叶神医的士兵，风尘仆仆，脸上满是疲惫。中间那匹马上，坐着一个身穿青色布衣的女子——约莫四十岁年纪，面容清瘦，眼神锐利，背上背着一个巨大的药箱。正是叶神医。
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