沈若锦的靴底踏上石桥。白色结晶在脚下发出细微的碎裂声，像踩碎了一层薄冰。桥面比看起来更滑，她必须每一步都踩稳，身体微微前倾保持平衡。秦琅靠在她右侧，左臂搭在她肩上，右腿几乎拖在地上。她能感觉到他的重量，也能感觉到他身体的颤抖——不只是因为虚弱，还有……兴奋？影七跟在她身后三步，长剑已经出鞘。林将军和叶神医在更后方，警惕地观察着湖面。焚天殿主祭站在岸边，青铜面具下的眼睛紧紧盯着他们。湖水依旧平静，黑得像墨，倒映着顶部的星光，也倒映着桥上五个渺小的身影。沈若锦深吸一口气，迈出第二步。桥身轻微晃动。她低头，看到桥面石板之间的裂缝中，暗绿色的苔藓在蠕动。
“等等。”
秦琅的声音突然响起。
沈若锦停下脚步，回头看他。秦琅的额头布满细密的汗珠，高热让他的脸颊泛着不正常的红晕，但眼神却异常清明。
“让我走前面。”他说。
“不行。”沈若锦立刻拒绝，“你的腿——”
“正因为我的腿快废了，才该我走前面。”秦琅打断她，声音沙哑但坚定，“如果桥上有陷阱，我踩中了，你们还有机会退回去。如果你踩中了，我们所有人都得掉下去。”
林将军皱眉：“秦公子，这太冒险了。”
“冒险？”秦琅笑了，笑容里带着惯有的纨绔不羁，却又多了几分沈若锦从未见过的决绝，“我秦琅这辈子最擅长的就是冒险。赌场里押注，青楼里争花魁，街头打架斗殴……哪一次不是险中求胜？现在不过是走一座桥，有什么好怕的？”
他看向沈若锦，眼神软了下来：“若锦，信我一次。”
沈若锦看着他。
她想起前世那个在京城街头纵马驰骋、笑得张扬肆意的少年。想起新婚之夜他掀开盖头时眼中闪过的惊艳，想起他后来为她挡刀、为她改变、为她拼命的每一个瞬间。这个男人从来不是英雄，他只是个混世魔王，却把所有的真心都给了她。
“好。”她听见自己的声音，“但你必须答应我，一旦感觉不对，立刻后退。”
“遵命，夫人。”秦琅咧嘴一笑。
他松开搭在她肩上的手，深吸一口气，拖着右腿向前迈出一步。桥身再次晃动，比刚才更剧烈。秦琅的身体摇晃了一下，沈若锦下意识伸手去扶，却被他抬手制止。
“别动。”他说，“让我自己来。”
第二步。
第三步。
秦琅走得极慢，每一步都踩得极稳。右腿的伤口处纱布已经完全被血浸透，每迈一步都在石板上留下暗红色的印记。沈若锦跟在他身后两步，手按在剑柄上，全身肌肉紧绷。她能听到自己的心跳声，能闻到湖水中传来的淡淡腥味，能感觉到桥面湿滑的触感透过靴底传来。
十步。
二十步。
桥身已经延伸到湖心三分之一的位置。从这里看，神殿更加清晰——那是一座完全由黑色石材建造的建筑，表面光滑如镜，反射着星光，门上的凹槽图案复杂得令人目眩。石桥两侧的湖水依旧平静，但沈若锦注意到，水面上漂浮的白色结晶开始缓慢移动，像被无形的力量牵引着，向桥身汇聚。
“不对劲。”影七突然低声道。
沈若锦顺着他的目光看去。
湖面下，有阴影在游动。
不是一条，是很多条。长长的，蜿蜒的，像水蛇，但比水蛇大得多。它们在深水中缓缓盘旋，白色的结晶被它们搅动，在水面形成一圈圈涟漪。
“继续走。”秦琅头也不回，“别停。”
他的声音很稳，但沈若锦看到他后背的衣衫已经被汗水浸透。
三十步。
四十步。
桥身开始向下倾斜。不是坍塌，而是设计如此——石桥呈微微的弧形，最低点正好在湖心正上方。从这里看，湖水近在咫尺，伸手就能触到水面。沈若锦低头，看到自己的倒影在黑色的水面上晃动，倒影旁边，有更大的阴影缓缓掠过。
“准备战斗。”林将军的声音从后方传来。
亲卫们已经拔刀。
叶神医从药囊中取出几个小瓷瓶，握在手中。
焚天殿主祭依旧站在岸边，青铜面具下的眼睛死死盯着湖面，双手在袖中握紧。
五十步。
桥身最低点。
秦琅停下脚步，喘了口气。他的右腿在剧烈颤抖，沈若锦能看到他小腿肌肉的痉挛。但他没有倒下，而是缓缓转身，看向沈若锦。
“还有一半。”他说，“我——”
话音未落。
湖面炸开。
黑色的水花冲天而起，像一道喷泉，又像一条黑色的巨龙从深渊中苏醒。水花中，数条巨大的身影跃出水面——它们长约两丈，身体粗如成年男子的腰，覆盖着暗青色的鳞片，在星光下泛着金属般的光泽。头部呈三角形，额头上长着一根独角，独角尖端闪烁着幽蓝色的荧光。嘴巴裂开，露出两排锯齿状的尖牙，牙缝间挂着黏稠的唾液。
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