沈若锦靠在一棵粗壮的松树后，剧烈喘息着，每一次呼吸都带着血腥味。两名亲卫将叶神医轻轻放在铺满落叶的地上，其中一人撕开她肩膀的衣物，露出那道墨绿色的伤口。伤口周围的皮肤已经溃烂，流出腥臭的脓液，血管凸起如蚯蚓般蠕动。亲卫的脸色变得煞白，抬头看向沈若锦，声音发颤：“小姐，这毒……我们处理不了。”
沈若锦蹲下身，手指颤抖着探向叶神医的鼻息——微弱但还在。
她抬头看向山林深处，树木层层叠叠，看不到尽头。身后，远处隐约传来树枝断裂的声音，像是有人正在快速接近。
“追兵来了。”沈若锦压低声音，“阿三，你背叶神医。阿四，抬秦公子担架。快！”
两名亲卫立即行动。阿三是个精瘦的汉子，动作麻利地将叶神医背起，用布条在胸前打了个结实的结。阿四则和沈若锦一起抬起秦琅的担架——担架是用两根粗树枝和几件撕开的衣物临时绑成的，简陋但勉强能用。
“往那边走。”沈若锦指向东北方向，“那里树木更密，藤蔓多，容易藏身。”
队伍再次出发。
沈若锦走在最前面，匕首握在手中，警惕地扫视四周。她的左肩伤口还在渗血，每一次抬担架的动作都让伤口撕裂般的疼痛。腹部淤伤也传来阵阵钝痛，像是有人用锤子在不断敲打。
但她不能停。
身后的声音越来越近。
那是脚步声，杂乱而急促，至少有七八个人。还有火焰燃烧的噼啪声，虽然微弱，但在寂静的山林中格外清晰。
“焚天殿……”沈若锦咬牙。
她想起甬道里那些悍不畏死的教徒，想起他们脸上诡异的火焰纹路，想起那个戴眼罩男人掌心深紫色的火焰。这些人是疯子，是狂信徒，他们不怕死，只想着“净化异端”。
“小姐，前面有岔路。”阿三低声道。
沈若锦抬头看去，前方出现两条小路。一条往左，通向一片相对开阔的林地，树木稀疏，视野较好。一条往右，深入一片茂密的灌木丛，藤蔓缠绕，几乎看不到路。
“走右边。”沈若锦毫不犹豫，“阿三，你背着叶神医先走，尽量踩在石头上，别留下脚印。阿四，我们抬担架跟上。”
“是。”
阿三背着叶神医钻进灌木丛，动作轻盈得像只山猫。他专挑有石头的地方落脚，偶尔踩到落叶，也会用树枝将痕迹扫乱。沈若锦和阿四抬着担架跟在后面，担架在灌木丛中穿行，发出沙沙的响声。
“慢一点。”沈若锦低声道，“尽量别碰断树枝。”
她回头看了一眼来路，隐约能看见远处树林中有红色的火光闪烁。追兵距离他们不到百丈了。
必须想办法拖延时间。
沈若锦的目光扫过四周，忽然停在几根横在地上的枯木上。那些枯木已经腐朽，表面长满了青苔，轻轻一碰就会断裂。
“阿四，放下担架。”沈若锦说，“帮我搬这些木头。”
两人迅速将几根枯木搬到小路中间，横着摆放。沈若锦又从怀里掏出那袋刺激性药粉——这是叶神医之前给她的，原本是用来对付野兽的。她小心翼翼地将药粉撒在枯木周围的地面上，薄薄一层，不仔细看很难发现。
“这是什么？”阿四问。
“药粉，吸入后会咳嗽流泪。”沈若锦说，“虽然对付不了那些疯子，但至少能让他们慢下来。”
布置完陷阱，两人重新抬起担架，加快速度追赶阿三。
大约走了半刻钟，身后传来一阵剧烈的咳嗽声。
“咳咳……什么鬼东西……”
“眼睛……眼睛好痛……”
“是药粉！小心！”
沈若锦嘴角勾起一丝冷笑。药粉起作用了。
但这还不够。
她一边走一边观察地形，寻找可以利用的地方。很快，她发现前方有一片陡坡，坡上长满了带刺的荆棘。荆棘丛中隐约能看到一条兽道，很窄，但勉强能过人。
“走这里。”沈若锦指向兽道。
“小姐，这荆棘……”阿四犹豫道。
“顾不上了。”沈若锦说，“追兵不会想到我们敢走这种路。阿三，你先过，小心别让荆棘划伤叶神医。”
阿三点头，背着叶神医钻进荆棘丛。他侧着身子，尽量用背部挡住荆棘，保护叶神医不被划伤。但荆棘的尖刺还是划破了他的衣服，在皮肤上留下一道道血痕。
沈若锦和阿四抬着担架跟上。
担架在狭窄的兽道中穿行异常艰难。荆棘的尖刺不断勾住衣物，发出撕裂的响声。沈若锦的左臂被划破了好几处，鲜血顺着胳膊流下，滴落在落叶上。
但她没有停。
身后的咳嗽声渐渐平息，追兵显然已经突破了药粉陷阱。脚步声再次响起，而且更近了。
“快一点。”沈若锦催促道。
队伍终于穿过了荆棘丛，来到一片相对平坦的林间空地。空地上长满了齐腰深的野草，草丛中隐约能看到几块巨大的岩石。
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