“救救我……我不想变成怪物……”他喃喃自语，声音破碎得像被撕碎的布帛。
海星悄无声息地靠近，短刃在手。沈若锦按住他的手臂，摇头。她走到年轻信徒身后三步处，停下。
“你想活命吗？”她的声音平静，在浪涛声中几乎听不见。
年轻信徒猛地回头，黑洞般的眼睛“看”向沈若锦的方向。他的鼻子抽动着，像在嗅闻什么。“你……你是谁？”他的声音里充满恐惧，“你不是神教的人……你的气息……好奇怪……”
“我是能救你的人。”沈若锦说，“但你要回答我几个问题。”
年轻信徒的身体抖得更厉害了：“救？怎么救？真神已经抛弃我了……我碰了那个东西……那个黑袍人留下的玉佩……它在吃我……”
“黑袍人是谁？”沈若锦问。
“不……不知道……”年轻信徒抱住头，“我们接到命令……在渔村接应……但黑袍人没来……只留下那块玉佩……上面有圣物的气息……巡海使让我去拿……然后……然后就这样了……”
沈若锦从怀中取出那片新的深蓝色碎布：“这是黑袍人的衣服，对吗？”
年轻信徒的鼻子又抽动了几下，然后疯狂点头：“对！就是这个味道！神教高阶信徒的袍服！但……但穿袍服的人……不是人……他的血是黑色的……冷的……像死鱼……”
海星低声说：“黑暗势力的人，穿着神教的衣服。”
沈若锦继续问：“潮汐之泪在哪里？”
“被……被黑袍人带走了……”年轻信徒的声音越来越虚弱，“我们本来要在海蚀洞交接……但黑袍人提前到了……他盗走了圣物……我们赶到时……只看到打斗的痕迹……还有这个……”
他颤抖着从怀中掏出一块东西——那是一枚断裂的金属环，边缘有烧焦的痕迹，环身刻着细密的符文。海星接过金属环，脸色骤变：“这是海灵族守卫圣物的封印环的一部分。封印被强行破坏了。”
“然后呢？”沈若锦追问，“黑袍人去了哪里？”
“不……不知道……”年轻信徒的身体开始抽搐，皮肤下的蠕动越来越剧烈，“巡海使说……黑袍人属于‘焚天殿’……黑暗势力……他们要用圣物辅助什么‘乾坤印’的仪式……在观星台……我们神教……要阻止他们……大祭司说……那是异端邪术……必须用圣物进行‘神圣净化’……”
焚天殿。乾坤印。神圣净化。
每一个词都像重锤砸在沈若锦心上。她终于拼凑出了部分真相——黑暗势力盗走潮汐之泪，是为了辅助乾坤印的仪式；东海神教想夺取圣物，是为了进行所谓的净化；而海灵族，遗族，他们守护千年的圣物，不过是两方势力争夺的工具。
“观星台的仪式什么时候开始？”沈若锦的声音绷紧了。
“月圆之夜……还有五天……”年轻信徒的声音已经微弱得像蚊蚋，“但……但大祭司说……不用等到那时候……他要在仪式关键时刻……进行‘神罚’干预……让黑暗势力……和观星台上的所有人……一起毁灭……”
神罚。
沈若锦的脊背窜上一股寒意。她想起前世，想起那些在宫廷斗争中莫名其妙死去的人，想起那些被冠以“天谴”之名的屠杀。东海神教的大祭司，显然知道观星台上会发生什么，而且他不仅要阻止，还要让所有人都付出代价。
“圣物现在在哪里？”沈若锦最后问。
年轻信徒没有回答。他的身体突然僵直，然后开始剧烈痉挛。皮肤下的蠕动达到了顶峰，沈若锦看到他的胸口鼓起一个拳头大小的包块，包块在皮肤下游走，向上移动，向喉咙移动。年轻信徒的嘴巴张得极大，却发不出声音，只有嗬嗬的喘息。
海星猛地扑上去，短刃刺向那个包块。但太迟了。
包块炸开了。
不是血肉横飞，而是一团黑色的、粘稠的雾气从年轻信徒的口中喷涌而出。雾气在空中凝聚，扭曲，形成一个模糊的人形轮廓。轮廓没有五官，只有两个空洞的眼窝，它“看”向沈若锦，然后发出一种非人的、尖锐的嘶鸣。
嘶鸣声穿透耳膜，直刺大脑。沈若锦感到一阵剧烈的眩晕，左肩的伤口像被烙铁烫过一样剧痛。海星挡在她身前，短刃横在胸前，但他的手在颤抖。
黑色人形轮廓向两人扑来。
沈若锦本能地举起黑色令牌。令牌接触到雾气的瞬间，爆发出刺目的红光。红光像火焰一样燃烧，黑色雾气发出凄厉的惨叫，开始消散。但消散之前，雾气中分离出一缕细丝，以肉眼难以捕捉的速度射向沈若锦的眉心。
海星的短刃斩断了细丝。
细丝落在地上，像活物一样扭动了几下，然后化作一滩黑色的液体，渗入岩石缝隙，消失不见。
年轻信徒的尸体倒在地上，已经干瘪得像一具风干了数年的木乃伊。他的眼睛恢复了正常，但瞳孔扩散，失去了所有生机。
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