黎明前的黑暗最深沉，但黎明，总会到来。
沈若锦走下城墙时，这句话在她心中反复回响。每一步都踏在血泊中，靴底黏腻的触感透过皮革传来，血腥味浓烈得几乎让人窒息。城墙上，守军正在清理尸体——己方的，敌方的，全都混在一起。士兵们沉默地搬运着，动作机械而疲惫，偶尔有人低声啜泣，但很快被同伴制止。
临时指挥所设在城楼二层，原本是了望塔，现在堆满了地图、箭矢和染血的绷带。推开木门时，一股混杂的气味扑面而来：血腥、汗臭、药草苦涩，还有角落里火盆燃烧木柴的焦烟味。
秦琅已经在那里了。
他站在地图桌前，肩膀上的黑袍撕裂处露出包扎的布条，脸上沾着血污和尘土，但眼睛依然明亮。看到沈若锦进来，他立刻迎上来，目光落在她左臂渗血的绷带上。
“你的伤——”
“无妨。”沈若锦打断他，声音沙哑，“苏老呢？”
“在清点伤亡。”秦琅递过一个水囊，“喝点水。”
沈若锦接过，仰头灌了几口。冷水滑过干裂的喉咙，带来短暂的清醒。她走到地图桌前，看着上面密密麻麻的标记——红色代表敌军，蓝色代表己方，黑色代表黑袍人。蓝色区域正在被红色和黑色不断蚕食。
“第一波攻势持续了两个时辰。”秦琅的声音低沉，“我们伤亡八百余人，箭矢消耗过半，火油全部用尽。敌军伤亡应该在两千以上，但……他们还有四万多人。”
沈若锦的手指按在地图上，指尖因为失血而苍白。
“黑袍人投入了多少？”
“至少五十个。”秦琅指向地图上几个黑色标记，“主要集中在东城墙和南城墙。他们的黑色箭矢能腐蚀装备，已经有三百多套盔甲报废。更麻烦的是……地下那个东西。”
他说到这时，声音里透出一丝凝重。
沈若锦抬起头：“你感觉到了？”
“潮汐之泪在震动。”秦琅按住胸口，“从刚才开始，越来越强烈。地下的东西……正在苏醒。黑袍首领说的不是虚张声势。”
指挥所内陷入短暂的沉默。火盆里的木柴噼啪作响，火光在两人脸上跳跃，投下摇曳的影子。远处传来伤兵的呻吟声，混合着城墙外敌军重新集结的号角声——第二波攻势，随时会来。
门被推开，苏老走了进来。
老管家的脸上满是疲惫，衣袍下摆沾满血迹，但步伐依然稳健。他身后跟着两名士兵，抬着一副担架，上面躺着一个浑身浴血的人。
“将军。”苏老的声音带着罕见的急促，“斥候队长回来了。拼死带回来的消息。”
沈若锦立刻上前。
担架上的人已经奄奄一息。他身上的皮甲被利器划开数道口子，最深的一道在腹部，虽然简单包扎过，但鲜血仍在渗出。脸上布满血污，一只眼睛肿胀得睁不开，但另一只眼睛在看到沈若锦时，猛地亮了起来。
“将……将军……”他艰难地开口，声音嘶哑如破风箱。
“别说话。”沈若锦蹲下身，从怀中取出一个小瓷瓶——叶神医给的止血散。她倒出粉末，洒在斥候腹部的伤口上。粉末接触血液时发出轻微的嘶嘶声，斥候身体剧烈颤抖，但咬牙没有叫出声。
“给他水。”沈若锦命令。
秦琅递过水囊，苏老扶起斥候的头，小心地喂了几口。斥候咳嗽几声，吐出一口带血的唾沫，呼吸稍微平稳了些。
“你看到了什么？”沈若锦问。
斥候的眼睛里闪过一丝恐惧，然后是决绝。他深吸一口气，用尽力气说道：“联……联军后方大营……子时三刻……有光……冲天而起……”
每个字都说得艰难，但清晰。
沈若锦的心脏猛地一跳：“什么样的光？”
“金色……和黑色……交织……”斥候的声音越来越弱，“像……像传说中的……乾坤印……”
乾坤印。
这三个字如惊雷般在指挥所内炸开。
秦琅和苏老同时看向沈若锦。火盆的光在她脸上投下明暗交错的阴影，她的表情凝固了——震惊、怀疑、警惕，最后全部沉淀为冰冷的锐利。
“你确定？”秦琅追问。
斥候艰难地点头：“我……亲眼所见……光柱持续了……十息……然后消失……大营守卫……森严……黑袍人……至少二十个……守在……发光的地方……”
他说完这句话，力气耗尽，头一歪昏了过去。
“抬下去，让军医全力救治。”沈若锦站起身，声音冷静得可怕。
士兵们抬着担架离开。门关上后，指挥所内只剩下三人。空气仿佛凝固了，只有火盆燃烧的声音和远处隐约的敌军号角。
“乾坤印……”苏老喃喃道，“传说中能掌控天地气运的神器，失落了三百年。怎么会出现在联军大营？”
秦琅走到窗边，望向城外。夜色中，联军大营的火光连成一片，如地上的星河。但在那片火光的深处，某个地方，刚才确实有不同寻常的光华闪过——他感觉到了，潮汐之泪在那一刻剧烈震动，仿佛遇到了同源的力量。
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