但今夜，有些不同。
一队队身穿黑色轻甲、脸上戴着统一面具的士兵，正沉默地穿过营地。他们的脚步整齐划一，没有发出任何多余的声音，铠甲摩擦时也只有细微的金属碰撞声。所过之处，原本喧嚣的士兵们纷纷安静下来，用敬畏或恐惧的目光看着他们。
这些是黑袍卫——黑暗势力的核心武装，每一个都是从尸山血海中筛选出来的精锐。
在营地中央的空地上，已经聚集了数百人。
他们分成两个明显的阵营。
左边，是一群身穿各色破烂铠甲、手持各种兵器的汉子。这些人大多面容狰狞，身上带着大大小小的伤疤，眼神里透着亡命之徒特有的凶光。他们是各联军中抽调出来的死士——有的是被判死刑的囚犯，有的是走投无路的流寇，有的是为了赏金什么都敢做的亡命徒。
右边，则是一群打扮各异的人。有身穿道袍却手持血刃的老者，有妖艳妩媚却指尖泛着绿光的女子，有侏儒般矮小却背着一人多高大刀的怪人……这些都是投靠黑暗势力的江湖败类，每一个都有不俗的武功，也都犯下了累累罪行。
空地边缘，立着一个临时搭建的木台。
青铜面具人站在台上，俯视着下方的人群。他身后，白袍人静静站立，手中依然把玩着那枚黑色骨牌。
“诸位。”青铜面具人开口，声音通过某种扩音装置传遍整个空地，“今夜召集你们，只有一个目的——破城。”
下方的人群骚动了一下，但很快恢复安静。
“城里有神器，有财富，有女人。”青铜面具人继续说，“更重要的是……城破之后，所有参与攻城者，皆可免除过往一切罪责，并获得黑暗之主的恩赐。”
这句话像是一颗投入平静湖面的石子，激起了层层涟漪。
死士们眼中冒出贪婪的光芒，江湖败类们则互相交换着眼神，有的露出冷笑，有的则若有所思。
“但攻城，需要付出代价。”青铜面具人话锋一转，“破城营，负责正面强攻，你们会最先冲上城墙，也会最先死。”
他指向左边的死士们。
“斩首队，负责潜入城内，刺杀关键人物——沈若锦，秦琅，苏老，叶神医……每一个脑袋，都有额外的赏金。”
他指向右边的江湖败类们。
“现在，”青铜面具人提高音量，“愿意加入破城营的，站到左边旗帜下。愿意加入斩首队的，站到右边旗帜下。不愿意的……”
他没有说完，但所有人都明白那未尽之意。
短暂的沉默后，人群开始移动。
死士们大多走向左边——他们本就一无所有，用命换一个翻身的机会，值得。江湖败类们则大多走向右边，他们对自己的武功有信心，更愿意执行刺杀任务。
半个时辰后，分组完成。
破城营，五百七十三人。
斩首队，八十九人。
青铜面具人看着下方集结完毕的队伍，点了点头：“很好。从现在开始，你们接受黑袍卫的统一指挥。破城营，去东侧营地领取装备和药物。斩首队，随我来，大人要亲自见你们。”
人群散去。
空地上只剩下篝火燃烧时发出的噼啪声，和远处营地隐约传来的喧嚣。
但在这喧嚣之下，一股肃杀之气，正在悄然凝聚。
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**营地深处，祭坛搭建处**
这是一片被特意清空的区域，距离中军主帐约三百步。
地面上，已经用某种暗红色的粉末画出了一个巨大的圆形法阵。法阵的纹路复杂而诡异，像是无数扭曲的虫蛇纠缠在一起，又像是某种古老文字的组合。粉末散发出浓重的铁锈味，混合着一股淡淡的腐臭气息——那是鲜血混合骨粉的味道。
数十名黑袍人正在法阵中央忙碌。
他们搬运着黑色的石块，那些石块表面光滑如镜，却不断渗出粘稠的黑色液体。液体滴落在地面上，发出嘶嘶的声响，腐蚀出一个个小坑。空气中弥漫着一股刺鼻的酸味，混合着石块本身散发出的阴冷气息。
法阵边缘，立着九根黑色的石柱。
每根石柱都有两人合抱粗细，高约三丈，表面刻满了密密麻麻的符文。此刻，符文正泛着幽暗的紫光，光芒随着石柱的排列呈现出某种规律的脉动，像是九颗缓慢跳动的心脏。
紫袍人站在法阵外，静静看着这一切。
白袍人领着斩首队的八十九人来到他身后。
“大人，斩首队集结完毕。”白袍人躬身道。
紫袍人没有回头。
他的目光落在法阵中央——那里，几名黑袍人正在搭建祭坛的基座。基座用黑色的石块垒成，呈六边形，每一面都预留了凹槽，似乎要镶嵌什么东西。
“唤灵祭坛，需要三样东西。”紫袍人突然开口，声音平静无波，“第一，三百活祭，必须是身强体壮、气血旺盛之人。第二，九颗‘阴魂石’，镶嵌在祭坛九面。第三……一件蕴含强大生机的祭品。”
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