苏老盯着他，久久没有说话。
烛火的光在他脸上跳跃，映出他眼中复杂的情绪——有愤怒，有无奈，有悲痛，最后都化为一种沉重的决断。
“不行。”苏老最终摇头，“沈小姐昏迷前交代过，无论如何要保住你的命。而且……就算你死了，也未必能成功。黑袍人已经察觉，他们肯定有反制手段，你再去追踪，很可能被反向侵蚀得更快。”
秦琅还想说什么，但胸口的剧痛突然加剧。
黑色漩涡猛地收缩，然后向外扩散，紫色纹路又向心脏方向推进了一寸。他整个人弓起身子，喉咙里发出压抑的嘶吼，汗水混合着黑色的粘液从全身毛孔渗出。
苏老立刻按住他，从怀中掏出一个玉瓶，倒出两粒淡金色的丹药。
“这是叶神医之前留下的护心丹，能暂时压制黑暗侵蚀。”他将丹药塞进秦琅嘴里，“吞下去，别说话，调息。”
秦琅艰难地吞咽。
丹药入喉，化作一股温热的暖流，缓缓流向胸口。那股暖流与黑暗侵蚀的力量碰撞，发出细微的滋滋声，像是冷水滴进热油。剧痛稍微缓解了一些，但黑色印记并没有消退，只是暂时停止了扩散。
秦琅瘫软在地，大口喘气。
苏老站起身，走到密室窗边。
窗外，夜色深沉。
城墙方向隐约传来守军换防的号令声，整齐而肃杀。更远处，黑袍人营地的紫光越来越亮，几乎照亮了半边天空。空气中那股腐臭的气息也更浓了，顺着夜风飘进密室，让人作呕。
“苏老……”秦琅虚弱的声音传来。
“嗯？”
“城外……有什么动静？”
苏老沉默片刻，缓缓道:“黑袍人在集结精锐。西侧营地亮起了密集的火把，人影整齐，像是在整编什么特殊部队。而且……空气中多了一股腐臭味，像是尸体腐烂，又像是某种腐败的草药。”
秦琅的脸色更加难看。
“他们……要总攻了……”
“我知道。”苏老转过身，“所以你现在最重要的任务，不是去拼命，而是尽快恢复一点行动能力。哪怕只能坐起来，能说话，能指挥，也比躺在这里强。”
他走到秦琅身边，蹲下身，压低声音:“我已经派人去请林将军的旧部，还有城里几个信得过的江湖高手。一个时辰后，他们会来密室，我们一起制定突袭计划。但前提是——你必须撑到那个时候。”
秦琅闭上眼睛，点了点头。
苏老站起身，最后看了他一眼，转身走出密室。
门轻轻关上。
密室里只剩下秦琅一个人，还有墙角摇曳的烛火。
他躺在冰冷的地面上，感受着胸口那团黑暗的蠕动。护心丹的药效正在慢慢消退，剧痛重新开始蔓延。但他没有动，只是静静躺着，脑海中反复回放刚才在法术中看到的画面——
废弃的古庙。
残破的佛像。
地下深处，那颗跳动着的黑色心脏。
还有……心脏周围，那些密密麻麻的符文，那些跪拜的人影，那些流淌的鲜血……
“必须……毁掉它……”秦喃喃自语。
他艰难地抬起右手，想要结印调息，但手指刚动，胸口就传来撕裂般的剧痛。黑色漩涡猛地收缩，紫色纹路又向前推进了一分。
秦琅闷哼一声，手臂无力地垂下。
汗水浸透了衣衫，在地面上积成一滩水渍。
他的意识开始模糊。
黑暗中，仿佛又回到了前世——那个大雪纷飞的夜晚，沈若锦穿着嫁衣倒在血泊里，裴璟和沈心瑶站在她身边冷笑。他想冲过去，但身体被无数黑影缠住，动弹不得。只能眼睁睁看着，看着她的血染红白雪，看着她的眼睛慢慢失去光彩……
“若锦……”
秦琅喃喃念着这个名字，像是抓住最后一根稻草。
胸口的剧痛似乎减轻了一些。
不是真的减轻，而是某种更强大的意志压过了疼痛。他咬紧牙关，一点一点，重新抬起右手。手指颤抖着，在空中艰难地划出一个简单的调息符文。
金色的光芒在指尖亮起。
微弱，却坚定。
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与此同时。
城主府，卧房。
沈若锦躺在柔软的床榻上，双目紧闭，呼吸平稳。
她的脸色依然苍白，但比起刚昏迷时已经好了很多。额头上敷着温热的毛巾，床边的小几上摆着药碗，碗里的汤药还冒着热气。
两名侍女守在床边，一个轻轻为她擦拭额头，另一个小心地调整被角。
窗外，夜风吹过庭院，树叶沙沙作响。
突然——
沈若锦的手指动了一下。
很轻微，几乎察觉不到。
但紧接着，她的眼皮开始颤动，睫毛如蝴蝶翅膀般轻抖。呼吸的节奏变了，从平稳变得急促，胸口开始起伏。
“小姐？”擦拭额头的侍女惊喜地低呼。
沈若锦没有回应。
她的意识还沉浸在深深的黑暗中，但某种本能正在苏醒——那是与乾坤印的联系，是神器对主人的呼唤。
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