风从世界边缘山脉的隘口呼啸而过，卷起万年不化的雪沫。马松.德瑞科勒紧缰绳，狮鹫发出低沉的鸣叫，铁铸般的爪子紧握岩石。在他身侧，弟弟多恩.德瑞科正俯身检查地图，羊皮纸在寒风中猎猎作响，上面用红笔标注的地名极其显眼。
“过了面前的河，就是人类的地界了。”
多恩.德瑞科的声音混在风里，被风沙吹奏变得如同沙石般粗粝。
“按照咱们的计划，拜访完矮人之后，先去普菲尔德，那个据说还在用矮人火炮守城的选帝侯领地。”
马松.德瑞科没有立刻回答，他望向东方，目光越过连绵的黑色山峰，卡拉克·林卡兹的烽火台依稀可见，那里至今仍是绿皮与矮人拉锯的战场。
一年前他们从贝尔纳城出发，绕过了艾索诺伦森林，沿着连绵山脉中的矮人城市逐一拜访，他们带来了属于异界矮人的问候，建立外交。
中古战锤的矮人已经日渐衰落，不光是失去了八峰山，人口也因为数次大战而逐渐凋零。但是矮人对同族的热情好客从没有减免，兄弟俩不管到达哪一个矮人的城堡，迎接他的都是美酒与烤肉，甚至离开锻铁堡时，符文铁匠长老将一枚矮人友谊徽章送给了他们。
狮鹫展开双翼，阴影掠过山涧，当它们开始下降时，人类国土的轮廓逐渐清晰：森林像绿色的毯子铺展到地平线，道路如浅色的细绳蜿蜒其间，而每隔几十里，就有一座城堡伫立其中，有的已经荒废了，有的仍在工作。
这是他们进入人类王国的第一站：索尔选帝侯领
河流在这里拐了个急弯，本地人称它为星落河，矮人古地图上则标注为铜脉水道。由于绿皮肆虐，本地的人类生活困苦艰难。河边村庄的茅草屋顶低矮歪斜，泥泞的街道上，衣衫褴褛的农民正将最后几捆麦秸装上牛车。一个孩子抬头看见狮鹫，吓得打翻了木桶，冰冷的水流进路边的沟渠，那里躺着个醉汉，怀里抱着空酒瓶。
“比预计中还要严重。”
多恩.德瑞科低声说，他记得符文铁匠描述的景象：八十多年前，那时河上有矮人帮助建造的水车磨坊，村里至少有三座堆满的谷仓，山顶融水汇聚成的河流带来了充沛的水源，这里一度是整个公谷岭地内重要的粮仓。
绿皮肆虐，食人魔入侵，一切都改变了。现存唯一的城堡立在北岸的山丘上，与村庄隔着两道壕沟和一片光秃秃的斜坡。石墙是新修补的，马松.德瑞科一眼就看出，那些整齐的方形石材出自矮人石匠之手，如今挪用填充城墙的缺口。
城垛上，三门青铜火炮在夕阳下泛着淡淡的硝烟，炮身上镌刻的矮人符文被血污覆盖了一半，可见此地战斗之频繁与惨烈。
离开前线，到达首都。因为军功而被提升为选帝侯的弗拉德米尔三世，在宴会厅接见了矮人兄弟。
宴会厅的厅堂挑高二十尺，两侧悬挂众多的挂毯，矮人路过瞧了一眼，花纹精美，材质昂贵。长桌上的银器擦得锃亮，但食物有些寡淡。选帝侯看外表像是个粗犷的军人，独自吃着卷心菜浓汤、干硬的猪肉排，以及一种掺了燕麦的黑面包，一点都看不出人类贵族的派头。
作为客人，德瑞克兄弟俩也拿出了自己的礼物——来自矮人酒窖的冬酿，装在镶铜木桶里的美酒。
“游历世界的矮人冒险者？”弗拉德米尔晃着酒杯，他指关节粗大，那是长期握剑留下的痕迹。
“既然如此，为我讲述一下最近的传说，路过的矮人商队曾说过巴托尼亚出现了一头强大的巨龙，还有你们的族人争夺八峰山的战役远征，好像又一次失败了。”
“您的消息很准确，大人，而且他们双方都是我们的朋友。”
马松.德瑞科按礼节回答，毫不脸红的扯起了蓝龙的大旗。同时他的兄弟注意到厅堂角落的阴影里，站着个穿黑袍的男人，正用羽毛笔在羊皮纸上记录什么。
马松瞥了一眼，猜到那人应该是一位记录外交言行的官员，一切都挺寻常，除了那人的戒指上有颗切割成八面体的紫水晶，在矮人看来，简直是价值连城。
宴会很快结束，国王的交谈却直到半夜才结束，多恩.德瑞科和选帝侯建立了友谊。至于他的弟弟马松.德瑞克，为了查看狮鹫离开了大厅，并在马厩后的院子里，听见两个卫兵的对话：
“……从努尔城来的商队说，那边在大量收购铁矿。”
“但侯爵下令禁止矿石出口，你没看见上个月税务官抓了矿场主？”
“所以我才说奇怪，西门地窖那些箱子，昨晚我看见……”
声音突然低下去。多恩德瑞科没有移动脚步，只是借着月光，看清了那个年轻卫兵腰带上挂的令牌——是索尔领的骷髅太阳，这两个士兵应该是选帝侯的亲卫。
“囤积物资，看来又要打仗了！”
离开索尔领，兄弟俩沿着帝国大道向南飞行。他们在空中见证了地理的渐变：索尔领的橡木森林逐渐被整齐的农田取代，灌溉水渠像银色丝线编织网格；而在威森领，城市重新变得密集，路旁不时出现绑着彩色布条的树干，那是当地人庆祝帝国魔法学院的节假日。
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