雷鸣峰的霜雪已经染白了矮峰，距离那场兽化人袭击已过去整整两个月。当卡利多姆和伊蒙斯兄弟重新踏进炉火酒馆的门槛时，秋末的寒意被门内熟悉的暖意驱散——烤面包、麦酒和柴火的味道依旧，仿佛时间在这里静止。
老巴顿正在擦拭杯子，抬头看见他们，动作停了停，那双看惯世事的眼睛闪过某种复杂的神色。
“回来了？”矮胖的店主声音比平时低沉，“峰顶的仪式顺利吗？”
伊蒙斯上前一步，年轻的脸庞上多了一道淡银色、仪式留下的纹章，从右眼角延伸到太阳穴，在炉火下泛着微光，但很快又消失不见。
“风暴试炼完成了，”他的声音里带着沉稳的骄傲，那是晋升带来的变化：“我现在是狂风和雷暴的主宰了。”
酒店内顿时一阵哄笑，感叹年轻真好的同时，举杯给这位大胆青年庆祝。
卡利多姆对众人点点头，目光却已越过老巴顿，扫过整个酒馆。东侧角落的竖琴手换了新面孔，西侧壁炉旁坐着一位晨曦之主的牧师，吧台边有几个喝得半醉的商人，却没有那道火红的身影。
“她呢？还没回来吗？”卡利多姆问得直接，声音平稳，但是不断寻找的眼睛暴露了他的真实想法。
老巴顿沉默地放下杯子，从吧台下取出一个粗陶杯——正是两个月前他们喝龙息烈焰时用的那只，已经修补过了，裂痕用铜粉勾勒成山脉的纹路。
“艾莉亚两周前回来过。”老巴顿缓缓说，眼睛看着卡利多姆，“等了十天。每天坐在那个位置——”他指向窗边第三张桌子，“看着山路，从清晨喝淡啤酒到深夜喝烈酒。”
酒馆里似乎安静了些许，伊蒙斯轻轻碰了碰哥哥的手臂。
“她问遍了每个进门的旅人，有没有见过一对同胞兄弟，哥哥蓝眼睛黑发，高大健壮，剑术好得不正常。”老巴顿苦笑，“我告诉她你们上雷鸣峰举行仪式，至少一个月，她说她等。”
卡利多姆的喉结动了动：“然后？”
“第八天开始，她早晨起来会干呕。”老巴顿的声音更低了，“第九天，镇上的草药师珍娜夫人被请来。第十天傍晚，艾莉亚收拾好行装，付清了所有账，包括那瓶龙息烈焰的钱——她说不能欠着。”
老巴顿转身从身后架子上取下一卷用皮绳扎着的羊皮纸，推到卡利多姆面前。
“她让我转交这个。还有一句话：‘如果他回来，转告那个不知道现在在哪的男人，他有权知道孩子存在。’”
卡利多姆展开羊皮纸，是艾莉亚的字迹，刚劲有力，却有几处墨点晕开，像是滴落过什么。
致卡利多姆：
如果你看到这封信，说明你回来了，而我没有等到。
雷鸣峰顶的仪式一定很重要，重要到你连一个口信都没能托人带下。我理解——男人的职责总是优先，我早就知道你是这样的人。
但有些事发生了就是发生了。龙息烈焰的夜晚，我们都没后悔，对吧？
孩子会在明年春天出生。我已能感觉到他/她的存在——强壮，像你；好动，像我。珍娜夫人确认了。
我不会在高堡镇等。这里只有回忆和太多好心却烦人的询问。我要回巨龙湖畔，回奔跑山脉，我的家在那里，山脚下的石屋里可以安全分娩。
如果你想来找我们，你知道方向。科米尔南方，巨龙之湖西岸，问任何马民‘红发艾莉亚的家’，他们都会指路。
如果不想来，也没关系。我能照顾好自己和孩子。但请至少记住：你在这世上有一个血脉。
愿你的剑永远锋利
艾莉亚
信纸下方，用炭笔画着一个小小的、粗糙的图案：一把斧头和一把剑交叉，下面是一个简单的圆圈。
卡利多姆盯着那图案，很长时间没有动。他的脸上没有任何表情，但伊蒙斯看见哥哥握着信纸的手指关节已经发白，呼吸变得急促，皱起的眉头在炉火下显得格外明显。
“她还说了什么？”伊蒙斯轻声问老巴顿。
“她走那天早晨，在门口站了很久，看着雷鸣峰的方向。”老巴顿叹息，“然后摸了摸还不明显的肚子，说：‘看来我们娘俩得自己翻山越岭了。’就头也不回地往南边山路走了。带了足够的补给，还有她那把宝贝斧头。”
酒馆陷入沉默。壁炉里的柴火噼啪作响，远处传来守卫换班的号角声。
突然，卡利多姆转身朝门口走去。
“哥？”伊蒙斯跟上。
“收拾补给。”卡利多姆的声音低沉却坚决：“南方路上会遇到什么？巨龙之湖附近有沼泽你知道的，弟弟。”
伊蒙斯愣了一下，随即表情变得凝重：“我知道了！那两条黑色爬虫，哥你是担心艾莉亚会遇到他们。”
“对。”卡利多姆在门口停步，回头看向弟弟，压低声音：“之前眼魔在，黑龙没精力对外出手，现在不同，希望他们胆子小点，不然我就要撕毁盟约了。”
“可是——”
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