就连素来对三人不假辞色的女堂主爱莲，此刻也没挑刺，只在典礼一散，便起身离席，裙角一旋，率先走了出去。
阿霆瞥见她背影，却没多琢磨。
“恭喜啊，你们仨，总算熬出头了。”
耀文大步上前，上下打量着三人，眼底笑意温厚，满是老大哥的欣慰。
这三个后生，是他一手带出来的小弟，如今扎职上位，他这双花红棍脸上，自然也添光增彩。
就在刚才，扎职礼开始前，好几个德高望重的老叔父特意凑过来拍他肩膀，夸他调教出了三个“响当当的好苗子”。那些话虽带三分客气，但有一点明摆着——
……他们三人确确实实干得漂亮，才换得这些老人点头称许。
“都是文哥带得好。”阿霆咧嘴一笑。
“没错，没大佬提携，哪有我们今天？”阿祥忙不迭应和。
恰在这时，崔建敏缓步走近，听见这话，立刻接口：“这话我双手赞成！”
“阿公！”
“阿公！”
……
几人连忙躬身问安。
崔建敏笑着一一应下，目光扫过三人，语气沉稳：“刚才阿霆那番话，我很中意。做人，最要紧的就是不忘本。
你们三个刚站稳脚跟，还能记得是谁扶你们上马、替你们挡风，这份心，阿公我真欢喜。
恒记有你们这样的新血，将来把社团交到你们手上，我也能睡得踏实。”
谁也没料到，阿公张口就是一颗“滚烫的炭球”——好比皇帝当着太子面说“江山迟早是你的”，谁敢当场接招？
更何况，阿霆他们仨，连“准太子”都算不上；耀文这位老牌双花红棍，也远未坐上接班人的位子。
耀文立马拱手笑道：“阿公，你讲乜嘢啊？你才五十八，腰板笔直、声如洪钟，正该领着我们这群后生仔，多闯几年江湖才对！”
“是啊，阿公。”
阿栋也赶紧接话，“我们刚扎职，规矩、人脉、分寸，样样都在学，以后全靠阿公手把手教！”
“阿公，你夸我们，我们开心；可这话讲给我们听，实在受不起啊。”
“阿公，这话你同大佬文讲就刚刚好，讲我们头上，真怕压垮肩膀。”
阿霆与阿祥也连声附和。
没人敢掉以轻心——这可是牵动恒记坐馆更替的大事，岂容随口应承？
崔建敏看着他们绷紧的脸，心里暗暗点头，面上却随意挥了挥手：“哎，莫紧张，我可不是讲笑。
大家清楚，我这坐馆任期，只剩两个月就到期。
你们几个，是恒记近年最亮眼的几颗星。谁若有意参选下一届坐馆，回去好好盘算盘算。
关公诞就在眼前，等诞辰一过，我就召集各堂开会，正式提上议程。
恒记坐馆之位，向来凭真本事说话——公平竞逐，强者居之！
有想法的，趁早布局。”
众人闻言，彼此交换眼神。
阿霆、阿祥、阿栋三人面色如常，神情轻松，并无半分波澜。
他们只点头应下：会认真思量，慎重考虑。
唯有耀文，嘴角微扬，笑了笑，再没开口。
不一会儿，前来观礼的各位叔父陆续告辞，阿霆他们也向崔建敏拱手作别，转身朝香堂外走去，准备回夜总会驻地……
下楼时，阿霆落在最后，脚步放缓，在身影即将被转角楼梯彻底吞没的刹那，他侧身回望——香堂里，耀文正与崔建敏谈笑风生，神态轻松得近乎刻意。
刚才崔建敏提起换届选举的事，耀文却像听了个无关紧要的闲话，连眉头都没动一下。这反常的淡然，让阿霆心头悄然绷紧了一根弦。
太不对劲了！
可到底哪儿不对？
一时又抓不住那点违和的来由。
他轻轻吸了口气，收回视线，快步追上前面的阿祥和阿栋，脚步踏在老旧木阶上，发出沉闷而踏实的声响。
茶楼门口立着几个恒记的马仔，见三人现身，立刻挺直腰板迎上来，声音洪亮又热络：
“霆哥好！”
“祥哥威武！”
“阿栋哥平安！”
一声声“哥”字裹着敬意砸过来，三人脸上顿时浮起掩不住的神采——出来闯世界，图的不就是这一声声叫得响、站得稳的分量？
那些站在旁边眼巴巴张望的后生仔，眼里明晃晃写着艳羡，像火苗舔着三人的脊背，把虚荣心烧得又旺又烫。
“真没想到，阿公这届坐馆，只剩两个月就要交棒了。”
归途上，阿祥握着方向盘，阿栋斜倚副驾，阿霆独自坐在后排，膝盖上搭着件薄外套。
座次没讲究什么规矩，纯粹是出门时谁先迈哪条腿，顺手就坐定了。
阿祥话音刚落，阿栋便接上：“也不知这次换届会有哪些大佬跳出来抢龙头位。但愿新坐馆不是爱莲姐或子健那一拨人——要是他们掌了印，咱们怕是要日日提着脑袋过活。”
阿祥手指倏地一紧，指节泛白。
新官上任三把火，若真让爱莲姐或子健那伙人坐上主位，那三把火，十有八九得往他们兄弟仨身上燎。
毕竟，火爆明是死在他们手上的。
至于“团结一切可以团结的人”？
抱歉，这话搁在社団里，跟念经差不多——没人当真。
香江的社団，本就是江湖泥水里滚出来的，猜忌如呼吸，算计似吃饭。打从娘胎里带出来的派系意识，早刻进了骨缝里。哪一家字头能真正铁板一块？全是表面和气，底下暗流奔涌。
一个堂口，就是一个山头；一座山头，便是一股势力。
翻遍香江几十年江湖史，从未有过哪家社団一统江湖，也从未有过哪家字头百年不倒。能守住自己碗里的饭，不被隔壁咬一口，已是祖上积德。
每逢换届选龙头，都像一场无声的夺嫡之战——不动刀见血，新坐馆连椅子都坐不热。
唯有同联顺、洪泰、新记这类世代掌权的家族字头，交接时才稍显温吞。
说白了，江湖终究是草莽的地盘。
想成大事？几千年华人心中数得着的，掰手指都嫌多。
想到往后可能挨的冷枪暗箭，先前扎职时那股扬眉吐气的劲头，登时凉了半截。车厢里静得只剩空调低鸣，连呼吸都放轻了。
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