晨训的号子声再次响彻黑风寨上空。经过数日的操练，这支二十多人的队伍虽然依旧称不上精锐，但至少站队迅速，跑步时能勉强维持阵型，令行禁止的规矩已然初步刻入骨髓。赵虎立于队列前方，感受着体内气血境二层的力量奔腾流转，比之初入此境时更加圆融自如。他目光扫过众人，能清晰地察觉到他们眼神中那丝麻木已然褪去，取而代之的是一种被严格约束下的驯从，以及一丝不易察觉的、因身体机能被强行唤醒而带来的微弱活力。
秩序如同堤坝，约束着散漫的洪流，也积蓄着力量的水位。
训练间隙，赵虎吩咐狗剩带几个人去后山查探一下之前提及的那片老林子，评估狩猎的可能性和风险。他自己则准备去查看一下那几块荒废的坡地，思考重新耕种的可能性。粮食危机如同悬顶之剑，必须尽快找到稳定的补充来源。
就在他刚走出空地，准备往山寨东侧行去时，一个略显壮硕、身影有些拘谨地挡在了他的去路前。
此人约莫三十五六岁年纪，身材不算高大，但肩背异常宽阔，手臂粗壮，穿着一身打满补丁、沾满炭灰和油渍的粗布短打。他面容憨厚，皮肤因常年靠近火炉而显得黝黑发红，一双大手布满老茧和细小的烫伤疤痕，此刻正不安地搓动着。他便是黑风寨唯一的铁匠，陈铁。
“寨…寨主。”陈铁的声音有些低沉沙哑，带着常年沉默寡言留下的痕迹。他微微低着头，不敢直视赵虎的眼睛。
赵虎停下脚步，目光平静地落在陈铁身上。他对这个铁匠有印象，疤脸身死、自己立威那日，陈铁并未像侯三那般急切地表忠心，但也同样没有流露出任何抵触情绪，只是默默地站在人群里观察。这几日操练，他也是最沉默、最按要求完成动作的一个，从不叫苦，也从不偷懒。
“陈铁？有事？”赵虎开口，语气听不出喜怒。
陈铁似乎更紧张了些，他深吸一口气，像是下定了某种决心，从身后拿出一个用粗麻布包裹的长条状物件，双手捧着，递到赵虎面前。
“寨主…小的…小的没什么本事，就会打点铁器…这是…这是小的用了几天功夫，重新淬火打磨的一把短刃，还算锋利…请您…请您收下。”他话说得有些磕绊，但意思表达得很清楚。
赵虎眉头微挑，接过那布包。入手沉甸甸的，带着金属的冰凉。他解开麻布，里面露出一柄带鞘的短刃。
刀鞘是普通的硬木所制，打磨得还算光滑。赵虎握住刀柄，缓缓抽出短刃。
一抹寒光在清晨的阳光下骤然亮起！
刃长约一尺二寸，形制简洁，没有任何花哨的装饰。刀身呈现出一种均匀的雪花纹，显然是经过反复锻打而成，脊厚刃薄，线条流畅。刃口处寒光凛冽，手指轻轻靠近便能感受到一股锋锐之气。
赵虎目光微凝。这绝不是普通铁匠随手能打造出来的东西。这锻打技术，这淬火工艺，已经超出了山寨现有水平一大截。他伸出拇指，在刃口上轻轻一刮，细微的阻力感传来，显示其硬度与韧性都相当出色。
“好刀。”赵虎赞了一句，语气依旧平淡，但其中的认可意味让陈铁紧绷的肩膀微微放松了一些。
“寨主过奖…只是…只是些微末技艺…”陈铁连忙谦逊道。
赵虎还刀入鞘，看向陈铁：“这手艺，窝在这黑风寨，屈才了。”
陈铁闻言，黝黑的脸上露出一丝复杂之色，有苦涩，也有一丝不易察觉的落寞。他张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是低声道：“能…能得寨主所用，便是小的福分。”
赵虎心中明了，这陈铁绝非凡俗铁匠，其身上必有故事。但他没有立刻追问，人才就像璞玉，需要耐心雕琢，也需要合适的时机才能让其彻底展露价值。
真正的价值，往往隐藏在沉默的锈迹之下，需以信任为锤，方能敲开其坚硬的外壳。
“你的心意，我收到了。”赵虎将短刃佩在腰间，取代了之前那半截断刀，“以后寨中兵甲维护、器具打造，一应由你负责。需要什么材料，或者遇到什么难处，可以直接来找我。”
他没有许以重利，也没有空口承诺，只是给予了最直接的信任和授权。
陈铁猛地抬头，眼中闪过一抹难以置信的光芒。他原本只是想献上兵器，表明投效之意，以求在新寨主手下安稳度日，没想到竟直接被委以如此重任！这份毫不拖泥带水的信任，比任何甜言蜜语都更有分量。
“寨主…您…您放心！小的必定竭尽所能，绝不负寨主信任！”陈铁激动得声音都有些发颤，抱拳躬身，这一次，腰弯得比以往任何一次都要深，都要真诚。
赵虎点了点头：“去吧。先去看看库房里那些破烂兵器，能修复的修复，该回炉的回炉。我们需要更多、更好的武器。”
“是！小的这就去！”陈铁大声应道，转身迈步离去，那背影似乎都挺直了几分，脚步也轻快了许多。
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