臣所率军队自岳州东下时，水陆两军万余人合为一路。如今却分调成四、五支兵力，麾下得力将领如塔齐布中途病逝，罗泽南、杨载福分兵驰援湖北，无法合兵作战。因此长期困守一隅，未能肃清贼寇。臣内心焦灼，愧疚惶恐难以言表！江西西路四府，贼寇踪迹遍布，时值冬春枯水季节，赣江处处可涉水而过。贼寇又在上游劫掠民船，兼造小艇，有东犯抚州、进逼省城之势。臣已严令彭玉麟、刘于浔率战船往来截击，并命周凤山所部驻扎樟树镇，与水师战船全力扼守要冲。
十八日，青山陆营出兵在九江与敌军交战，取得胜利。
二十二日，曾国藩紧急上奏，报告周凤山部分兵力虽遭小挫，但随即以全军出击取得大胜。水师在樟树镇连续三次击败敌军。奏折附片中汇报了青山陆营同知林源恩、都司黄虎臣等率军击败敌军的事迹，请求提拔嘉奖数人，待战后统一保举。又奏称：楚军在江西境内每月需军饷六万余两，而收入来源主要有三项：一是调拨漕粮折银，二是督办捐输筹饷，三是借运浙江盐税。
如今贼寇主力尽集江西，漕粮折银难以征收，捐输筹饷无法办理，盐引无处销售，饷源尽断，我军已陷入困境。经查江苏上海县商贾云集，恳请皇上降旨，命该省督抚转令道府官员在上海抽取厘金，拨解至臣军营，专供楚军使用。如此臣军可免断粮溃散之危，得以专心筹划战守，不必再因请饷之事屡次烦扰圣听。臣去年曾奏请借运盐税充饷，待盐引运抵江西时，正值贼势猖獗，无法销售。江西与两湖之间，文书传递受阻，已数月不通消息。
贼军围攻吉安，外援迟迟未至。赣州周汝筠部前来增援，在泰和被贼军阻截，无法前进。文俊派遮克敦布率兵驰援，行至乐安。二十五日，吉安府城失守，周玉衡（谥贞恪）等人殉难。文俊于是命遮克敦布驻军乐安，扼守抚州、建昌要道。
二十九日，青山营水师在姑塘与贼军交战，损失战船六艘。
二月初五日，接到上谕：“文俊刚刚到任，对该省地形和军情尚不熟悉。如今正值万分棘手之时，倘若部署稍有疏漏，难免贻误大局。曾国藩自抵达江西以来，时日已久，对贼情深为了解。眼下江西匪患几乎蔓延全省，既不能处处调兵，又不能顾此失彼，自应选择最紧要之处先行攻剿。着令曾国藩与文俊迅速妥善商议，务必统筹全局。不可徒然虚张声势，也不可只顾一处。军情变幻无常，关乎大局，应从何处着手，身在军中之人必能把握要领。该侍郎与该巡抚权衡机宜后，即刻联名上奏，以慰朕心。钦此。”
贼军攻陷吉安后，大股东窜，江西官军在乐安溃败。贼军进犯抚州、建昌，所属城池大多失守。十四日，贼军进攻樟树营，被周凤山击退。十七日，贼军大举进攻营垒，周凤山率军出击，遭遇挫败。十八日，周凤山再次率军出战，大败溃退，营垒全部陷落，兵勇溃散逃回南昌省城，城内人心大乱，百姓争相夺门逃命，无法制止，甚至有人因踩踏而死。曾国藩立即乘船赶赴南昌，途中闻报军情紧急，急调青山陆营驰援南昌，命水师退守吴城镇，又令李元度部从饶州绕道回师，进剿抚州之贼。二十日，曾国藩抵达南昌，收拢溃散兵勇暂时代为统领，筹备城防，安抚居民，人心稍定。
当时从鄂渚以南直至梅岭，贼军踪迹绵延千余里，号称数十万之众。曾国藩派遣兵勇携带密函前往湖南求援，但大多被贼军截杀，未能送达。湖南巡抚骆秉章派遣刘长佑、萧启江等人招募兵勇分路驰援。刘长佑率军从醴陵攻克萍乡，萧启江率军从浏阳进攻万载。他们都招募敢死之士，携带文书，秘密潜行前往南昌，历经旬月才最终抵达。
曾国藩与文俊共同商议军务，意见十分一致。二十一日，联名上奏折陈述各路堵剿情况，并回复皇帝垂询事项。奏折称：江西全省被赣江一分为二，其中樟树镇最为关键要地。石达开长期盘踞临江，其精锐部队必聚集于此，企图切断我军外围，围困省会南昌。至于德安县城被贼军占据，乃是湖北新到的匪部，随后又窜入武宁，与石达开部会合。周汝筠部未能救援吉安，现拟令其退守赣州。
赣州地势险要，自古为兵家必争之地。若此处有失，两广、湖南的贼匪都将以赣州为据点，后患无穷。恳请皇上降旨，命两广总督、巡抚速派数千兵勇赴赣州，协同防守，保住这一重镇，以顾全大局。又奏称江西贼势日益猖獗，形势危急，请旨命湖北巡抚速令罗泽南部日夜兼程来江西增援剿匪。另奏江西军饷紧缺，请旨命两江总督、巡抚从上海关税中借拨十万两白银，火速解送江西，以解燃眉之急。又附片奏报：臣曾国藩乘轻舟赶赴省城，途中听闻周凤山全军溃败的警报，立即调遣湖口、青山的水陆各营回防省城，以固守根本。
曾国藩又专门上折奏谢皇帝年终赏赐的福字、荷包等物。同时上奏请求为捐输实职的官员颁发吏部执照。另附片奏称：布政使司衔罗泽南、盐运使司衔李续宾经湖北巡抚胡林翼奏请，蒙皇上特旨恩准授予二品、三品封典。臣所统水陆各营将弁中奋勇出力却尚未补授实缺者，实在为数不少。
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