曾文正公文集卷一
顺性命之理论
我曾说过，人的本性并非凭空存在，而是依附于身体并由心性主宰；命运也不是外界强加的，而是源于太极之理才得以形成。因此上天赋予人的本性，有具体表现就有相应法则；圣贤的学问，在于警惕危殆、体察精微。
自天地形成以来，天道表现为阴与阳，那静专动直的奥妙，都由性命之理统摄；地道表现为柔与刚，那静合动开的玄机，都是性命在暗中运作。所以体现在人身上，阴阳二气交融化生，必然无法脱离造物主的造化之功。真气与精华相互凝结，而本性就寄寓在人的肢体之中。
凡有生命禀受气性者，必能体现天道变化的规律。天理与气质相互依存，而天命实际主宰着生命禀赋的初始状态。
就人自身具备的机能而言，有视听言动等感官活动，就相应产生肃（庄重）、乂（治理）、哲（明智）、谋（思虑）等品质。必须以肃、乂、哲、谋为规范，这是本性使然；而主宰这五种官能活动的，则是天命的作用。
就人所处的社会关系而言，有君臣父子等人伦纲常，就相应产生仁（仁爱）、敬（恭敬）、孝（孝顺）、慈（慈爱）等德行。必须以仁、敬、孝、慈为准则，这是本性使然；而维系这五种人伦关系的，则是天命的作用。
这其中自有天理存在，人只需顺应这些规律行事即可。
要深入论述这个问题：人的本性浑然一体难以名状，若以“理”来界定，那么需要不断扩充的仁、义、礼、智等美德，在人的心中本就有条理可循。天命幽深而运行不息，若从“理”的角度探究，那么贯通始终的元、亨、利、贞等天道法则，在人的心中更是层出不穷。
心中条理分明，则行为举止就不会有缺失，既能充分实现自己的本性，也能帮助他人和万物实现其本性。这就是顺应天理、遵循自然的表现。
天道运行永不停息，则应对万物都能恰如其分。既能确立自己的天命，也能确立万物的天命。这就是顺应天理、回归本真的表现。那些主张矫揉造作之说的人，就像把杞柳强行弯曲做成杯盘，不懂得性命之理，必然会损害仁义之道。这种做法违背天理，不是顺其自然。
那些崇尚虚无见解的人，就像浮萍飘荡在江湖之上，空谈性命之道，却不从具体事物中探求真理，这样的道理模糊不清，违背自然之理。
只有精微观察，不让私心蒙蔽，不让私欲扰乱，保持清醒觉知，才能随时顺应天理。坚守专一之道，以不二之心自我警醒，以不息之志自我遵循，时刻保持敬畏之心，才能终身顺应天命。
这就是圣人穷尽本性、确立天命的至高境界，也是普通人恢复本性、认知天命的修行功夫。
朱心垣先生五十六寿序
在我结交的朋友中，能称得上兄弟情谊、交往虽少却历久弥坚的，屈指可数，朱啸山（字富春）便是其中之一。在我父辈的朋友中，既早早赏识我，又让我敬爱不敢怠慢的，同样寥寥无几，姻伯心垣先生就是其中一位。啸山是先生的长子，他与我结交，实则是先生促成的。
早年间，先生与家父是同窗好友，彼此提携敬重。两家世代交好，情谊深厚，后来又结为姻亲，因此我对先生了解尤为详细。前年丙申年，先生五十岁时，啸山打算设宴祝寿，请我写祝寿文章。先生说：“这是做什么？《礼记》说‘平常说话不称老’。如今我尚承父母荫庇，你们是要以不合礼数的方式对待我吗？还是要用阿谀之词来奉承我？况且古人以六十岁为下寿，我还没到呢。”坚决推辞未果。
又过了几年，啸山乡试中举，与我一同北上赴考。途中他告诉我说：“家父之所以坚决推辞祝寿，是因为要将美誉归于父母，按礼义不能独自接受颂扬。”
如今我想请先生写篇文章，为寒门创作一幅家庆图景，既能让家父上承祖父母欢心，下可自得其乐，权当为家父祝寿，可以吗？我说：当然可以。昔日董召南隐居行孝义之事，韩昌黎作诗记载；姚氏三瑞堂世代以孝道着称，苏东坡也写诗赞美。如今你想用让祖父母快乐的方式来取悦双亲，这是孝子推己及人的高尚行为。真是贤德啊！我虽不能用诗为令尊祝寿，但愿意记述贵府天伦之乐，以慰藉令尊的心志。
如今科举功名、仕途显达，岂是为了个人荣耀，不过是为光宗耀祖提供资本罢了。先生当年以第一名补为生员，后来科场失利，便放弃举业，其天性淡泊，视功名如浮云。然而他教导子侄时，却鼓励锐意进取，唯恐落后。讲解史事时，兼及八股文与书法，都能切中要害并传授规范。对先生而言，难道仅仅是为了获取世俗荣耀吗？不过是想博得父母欢心，让老人欣慰地说：‘孙儿有才，如今考试已名列前茅；孙儿能干，可以中举入选了。’借此激励后辈，使老人欣慰忘忧。这是第一件可慰之事。
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