既然无处获取坚固重炮，不得已转而考虑使用轻便火器，正如尊奏所言当配合使用子母炮与抬枪。然而湖南总局此二类火器最为匮乏，新造者也大多粗劣脆弱，难以堪用。日前张月卿刺史途经衡州，提及广西防务局此类器械极多，堆积如山，取用不竭。且粤省所造军械远胜两湖，正可商借调用。
特此急函拜请，恳请老前辈统筹全局之际，念及桑梓情谊，准予拨借抬枪八百支、子母炮二百门，即日派遣专员押运至湖南。晚辈已派人至永州上游等候接应，并将于二十八日自衡州启程。此行在湘潭、长沙俱有公务耽搁，约莫花朝节前后方能自省城率军远征。若广西火器能于二月运抵省城，则时间衔接紧密，正可投入使用。专程奉书恳托，不胜企盼之至。
上吴甄甫制军 咸丰四年正月二十四日
许久未得黄州确切消息，昨日收到青墨卿学使来函，称贼寇已攻破官兵营盘，听闻后令人惊骇战栗。不知此事是否属实？此处船只预计二十六日皆可下水。我定于二十八日启程。闻悉湘潭分厂船只尚未全部完工，水勇也未招募齐全。只因水师之事，湖南百姓素来闻所未闻、见所未见，如今骤然开创此等新局，人人皆存疑惧。故而贫民愿担任陆勇者，每日投效者数以百计；士绅愿统领陆勇者，每日请托者数以十计；可一听闻要充当水师，便皆转身不愿。因此拖延至今，令我日夜焦灼。此等乌合之众未经训练，如何能堪大任？
抵达湘潭后，我仍需亲赴河岸督练水师十日。置办船上各类器具，比陆路艰难数倍。每每思及老师孤军在外，恨不能立即奔赴军前。到省城后也需停留数日，大约花朝节前后方能率军远征，抵达黄州则要等到月底了。
老师于初三寄来的手谕，我在十七日收到。得知您在距黄城二十里处安营扎寨，如此距离似乎过远。攻城的要诀，在于必须率军直逼城下。听闻城外房屋已被贼匪尽数拆毁焚烧，致使我军毫无遮蔽。若敌军炮火如雨，自然难以扎稳营盘。但若能修筑木城稍作屏障，便可在木城掩护下挖掘地道，正可借用逆贼的战术来破解其防守。不知城墙四面哪一处适宜设立木城，恳请派人仔细勘察，速速告知。此事至关重要。
湖北现在还有木排可以购买使用吗？黄州城西面山脉与城墙相接处地势较高，不知贼寇是否在此处扎营？贼寇向来以擅长守城着称，他们惯用的守城方法，通常是派遣精锐部队在城外安营驻守，而让老弱士兵登城防御。
当前城外共有贼军营地几处？河道中尚有贼船多少？他们向来掳掠民船装配炮位，近日听闻开始另造战船，此事是否属实？我抵达黄州后拟有三策，当以何策最为妥当？其一为水陆两军直逼城下，修筑木城稳固营盘，随即在营内开挖地道爆破城墙。同时预造沙袋云梯，待城墙炸裂时四面攀援强攻。
其二，可遣水军五千、陆军一二千，与老师所部合围黄州，另分兵数千清剿英山、霍山、桐城、潜山等地土匪，以振军威而鼓士气。其三，水陆两军弃黄州于不顾，自南岸直下进击巴河贼军。若黄州贼寇尾随追击，老师所部便可断其退路。届时我军回师反攻，必能取胜。此三策中究竟何者为上？恳请老师斟酌详示。若老师无暇细答，即请密告胡咏芝前辈，命其就此三策详加考究，速速回复。此事至关紧要。
安徽各府县近日想来又有多地失守。若获知相关军情，恳请随时命人抄录示知，不胜感激。
复骆中丞 咸丰四年正月二十六日
甄师此番失利，具体情况尚不得知。然而官兵不听号令，确非人力可以扭转。甄师先前寄来的书信中曾提及，麾下兵力已达两万，其中堪用的精锐也有四千之众，不知为何竟败退至此！甄师近日境况令人担忧，恐其悲愤难平，再无求生之志。
褚太守为人精明干练，深谙水师事务。我与他书信往来甚密，便将操练水师的重任托付于他，他也欣然领命，立志要练就一支劲旅。不料本月二十三日，水勇违抗军令，太守依法责罚。众水勇竟聚众哗变，群起殴打从广东带来的兵勇，致十余人受伤，其中两人伤势危重，性命堪忧。太守现已呈文请辞统领水勇之职。如今诸事处处不顺，竟至如此境地！眼下湘潭新兵尚未募齐，操练已告中止，令我心中万分焦虑。这般局面，固然是因我才具不足，却也由于天时多有未谐啊。
抵达湘潭后仍需亲自处理水军事务。湖北战事吃紧，求援急如星火。然我既不能放弃这支初见雏形的水军，又无法仅率陆军驰援，只得暂驻湘潭，日夜兼程招兵操练，亲督战船装备事宜。诸多友朋劝谏不宜事必躬亲，老前辈也曾训示当知人善任。实则来此官绅皆不愿统带水勇，褚太守虽愿承担且堪当此任，又因兵勇斗殴案难以施展所长。我纵然想要超脱实务，又岂能如愿？长江下游军情日渐紧急，恳请饬令将各方探报抄录示知。
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