星图指环传递的使命如同炽热的烙印，深深铭刻在林风心头。黑狱镇地底的危机虽暂缓，但那暗红色光点如同毒瘤，在星图上不断提醒着他时间的紧迫。枯萎林地，必须尽快前往。
接下来的几天，林风在黑狱镇进行了紧张的准备工作。厉寒山展现了血手会掌控者的效率，不仅提供了关于枯萎林地的详细情报（那是一片因未知原因逐渐失去生机、被诡异雾气笼罩的险地，常有冒险者失踪），还开放了血手会的秘库，让林风挑选所需的物资。
林风没有客气，挑选了一些品质上乘的疗伤药、解毒剂、能量补充丹药，以及一柄掺入了少量星辰铁的短剑，对星辰之力有不错的传导性。更重要的是，厉寒山将血手会珍藏的一小瓶“地脉灵乳”赠予了他，这东西对修炼土系或滋养肉身有奇效，关键时刻能救命。
屠烈则拍着胸脯保证会守好黑狱镇这个“据点”，让林风无后顾之忧。老莫则默默地为林风准备了大量实用的野外生存工具和干粮。
离别前夜，厉寒山单独找到林风，递给他一枚血色玉佩，上面刻着复杂的符文。“这是我血手会的会长令，见令如见我。西北方向有几个小镇有我们的暗桩，若遇到解决不了的麻烦，可以凭此令寻求帮助，但切记，非生死关头不要轻易动用。”
林风郑重接过，这份信任沉甸甸的。
“还有，”厉寒山语气凝重，“影蛇那边，我加派了人手调查，一有消息会想办法通知你。另外，小心秘法塔。他们近来的动向有些诡异，似乎对星象和古老遗迹的兴趣大增，我怀疑他们可能也察觉到了什么。”
秘法塔？林风记下了这个提醒。黑狱镇看似暂时成为盟友，但外部依旧强敌环伺。
第二天清晨，天色微亮，林风悄然离开了黑狱镇。他没有惊动太多人，只有厉寒山、屠烈和老莫在镇外送行。
“小子，活着回来！老子还等着跟你一起揍那棺材里的玩意儿呢！”屠烈声如洪钟。
厉寒山只是拱了拱手：“守望者阁下，保重。”
林风点头还礼，转身踏入茫茫荒野，身影很快消失在晨雾之中。新的征程，正式开始。
根据星图指环的指引和厉寒山提供的地图，枯萎林地位于黑狱镇西北方向，大约需要五六天的路程。越是往西北走，周围的植被越是显得稀疏、枯黄，空气中弥漫着一股淡淡的、令人不适的腐朽气息，仿佛生机正在被某种力量悄然剥夺。
第三天下午，林风进入了一片丘陵地带，这里已经能看到枯萎林地的边缘景象——远处的天空笼罩着一层灰蒙蒙的雾气，下方的森林失去了应有的翠绿，呈现出一种病态的灰败色。
他找到一处背风的山坡休息，拿出干粮和水，准备补充体力。然而，刚坐下没多久，他怀中的星陨矿碎片和寂灭石几乎同时传来了微弱的悸动！这一次，悸动并非指向枯萎林地深处，而是指向他侧后方不远处的一个小山坳！
那里有东西！而且是与星陨矿能量相关，但又带着一丝异常的东西！
林风立刻警惕起来，收敛气息，悄无声息地向山坳摸去。靠近之后，他闻到一股淡淡的血腥味。拨开枯黄的灌木，眼前的景象让他眉头紧锁。
山坳里，横七竖八地躺着几具尸体。看装扮，是一个小型的冒险者团队。他们死状极惨，身体干瘪，仿佛被抽干了血液和生命力，皮肤呈现出一种诡异的灰白色，脸上凝固着极度恐惧的表情。伤口处没有任何兵刃痕迹，更像是被某种东西活活吸干的。
林风蹲下身，仔细检查。在这些尸体旁边，散落着一些采集到的药材和矿石。他的目光被其中一块暗红色的、仿佛浸透了鲜血的晶体吸引。这块晶体散发着微弱的能量波动，但这种波动充满了混乱、暴戾和一种……饥饿感。与他之前接触过的任何能量都不同，反而与角斗场下那石棺的气息有几分相似，但更加稀薄和混杂。
是深渊侵蚀的痕迹？这些冒险者是在这里采集时，遭遇了被侵蚀的生物或者……别的什么东西？
他尝试用能量感知探查四周，却发现山坳内的能量场十分混乱和污浊，严重干扰了他的感知。这种环境，让他心生不安。
就在他准备离开这是非之地时，一阵细微的、仿佛婴儿啼哭又夹杂着刮擦声的诡异声响，从山坳深处的一个狭窄山洞里传了出来。
声音若有若无，带着一种蛊惑人心的魔力，让人不由自主地想靠近探查。
林风眼神一凝，握紧了手中的星辰短剑。事出反常必有妖。他犹豫了一下，是避开麻烦直接前往枯萎林地，还是进去探查，弄清楚这种诡异死亡的根源？
最终，对深渊侵蚀的警惕和守望者的职责感占据了上风。他必须了解这种新型威胁。他运转星辰观想法，守住灵台清明，小心翼翼地朝着那个山洞走去。
山洞入口狭窄，仅容一人通过，里面漆黑一片，散发着浓重的霉味和血腥味。林风将星辰之力凝聚于双眼，勉强能看清洞内的情况。洞壁潮湿，布满粘液，地面上散落着一些动物的骨骸。
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