与郭嘉、戏志才的意外结识，为刘乾在颖川书院的生活打开了一扇新的窗户。那两位思维跳脱、不拘一格的年轻才俊，似乎真对他这个“有趣的小家伙”产生了兴趣。偶尔在书院碰上，郭嘉会懒洋洋地丢过来一两个刁钻的问题考他，或是拉着他听一段对时局的惊人点评，然后观察他的反应；戏志才则更为沉静些，但若刘乾就某些经义提出疑问，他总能言简意赅地切中要害，给予启发。
刘乾乐得与他们交往，既能汲取这个时代顶尖的思维火花，也能更好地掩饰自身。他始终保持着六岁孩童应有的反应——大部分时间听得懵懂，偶尔眼中闪过思索，极少数时候才会在不经意间，以稚嫩言语点出某个关键，引得郭嘉抚掌大笑或戏志才若有所思。
但他并未忘记此行最重要的目标之一——荀彧，荀文若。
相较于郭嘉的跳脱不羁、戏志才的深藏不露，荀彧如同温润美玉，光华内敛，却无处不在。他年纪虽轻，却已是书院中颇具声望的人物，不仅因其出身颍川荀氏的高门背景，更因其本人品性高洁、学识渊博、处事公允，深受师长看重和同窗信服。
刘乾观察多日，发现荀彧的生活极有规律。每日清晨必至藏简阁整理阅读典籍，午后常在一处临水的“明理亭”与三五志同道合的学子探讨学问，傍晚则会在书院后的梅林小径独自散步沉思。
这是一个接近他的好机会。
这日傍晚，夕阳给书院的白墙青瓦镀上一层暖金。刘乾算准时间，抱着几卷故意抽得松散欲坠的竹简，装作匆忙赶路的样子，“恰好”在荀彧散步必经的梅林小径入口处，与一位匆匆跑过的学子“不小心”撞了一下。
“哎呀！”刘乾惊呼一声，怀中的竹简顿时散落一地，好几卷咕噜噜滚了出去。
那学子道了声歉便匆匆离去。刘乾蹲下身，小脸上写满了焦急与无措，手忙脚乱地试图捡拾那些沉重的竹简，样子颇为狼狈。
就在这时，一个温和的声音在他头顶响起：“小友勿慌，我来帮你。”
刘乾抬头，只见荀彧不知何时已来到近前，正微微弯腰看着他，目光温和，带着一丝关切。他身着月白儒袍，身姿挺拔，在夕阳余晖中，整个人仿佛笼罩在一层宁静的光晕里。
“荀……荀师兄？”刘乾露出恰到好处的惊讶和窘迫，小脸微红，“怎敢劳烦师兄……”
“无妨。”荀彧微微一笑，已俯身帮他拾起散落的竹简，动作不疾不徐，优雅从容。他并未因刘乾年幼而有丝毫怠慢，反而细心地将竹简上的尘土拂去，按照顺序整理好，这才递还给刘乾，“可是要送往藏简阁？这些书简不轻，你年纪小，下次可请同窗或仆役帮忙。”
“谢……谢谢师兄。”刘乾接过书简，抱在怀里，仰头看着荀彧，眼中充满孺慕与好奇，“小子刘乾，字定之，新来书院不久。久闻荀师兄大名，今日得见，师兄果然如传闻般……般……”他似乎一时想不到合适的词，卡壳了一下，才不好意思地说，“般像天上的月亮一样好看又温柔。”
孩童稚语，真诚直白。荀彧闻言不由失笑，那笑容温润如玉，令人如沐春风：“定之过誉了。月色清辉，普照万物，彧岂敢相比。你便是自幽州而来的刘府君公子？果然聪慧灵秀。”他显然也听说了刘乾之事。
“师兄也知道小子？”刘乾故作惊喜。
“书院来了位小神童，自然有所耳闻。”荀彧语气平和，并无打趣之意，更像是陈述事实，“远来求学，甚是难得。在书院可还习惯？若有难处，可来寻我。”
“习惯！书院很好，先生和师兄们都很好。”刘乾用力点头，随即又微微低下头，声音小了些，“就是……就是有时听师兄们论经谈道，觉得深奥无比，自己却好多听不懂，心中着急。”
荀彧眼中闪过一丝了然与赞赏：“求学之道，贵在持之以恒，循序渐进，切莫心急。你年岁尚小，根基已颇为扎实，假以时日，必能有所成。若有不明之处，多听、多问、多思，总是好的。”
两人一边说着，一边自然而然地沿着梅林小径缓缓而行。荀彧步履从容，刻意放慢了速度迁就刘乾。刘乾则抱着竹简，仰着小脸，一副认真听讲的乖巧模样。
他并未急切地卖弄才学，而是真正以一个好学蒙童的身份，向荀彧请教了一些蒙书和《论语》中的疑难。荀彧解答得极其耐心细致，引经据典，却又深入浅出，往往能化繁为简，直指核心，让刘乾也深感获益匪浅，心中对这位未来的“王佐之才”更是钦佩。
言谈间，荀彧也会不经意地问及幽州风土、刘卫的政声以及对北方局势的看法。刘乾谨慎应对，多描述客观现象，少做主观评判，但在谈及百姓生计、边患频仍时，语气中自然会流露出适当的忧虑，符合一个仁厚早慧孩童的形象。
荀彧听得认真，偶尔颔首，眼中时有深思之色。他显然并非仅仅将刘乾当作寻常孩童，而是将其视为一个了解边郡情况的窗口，其态度温和却敏锐，让刘乾丝毫不敢大意。
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