在一队皇家禁卫簇拥下，法罗帝国的君主——拜厄斯三世，缓步走进空中庭院。
他头戴王冠，身披华贵的紫金长袍，看起来正值壮年，黑发间夹杂些许银丝，身材依旧高大挺拔，丝毫不见老态。
“陛下！”
庭院内所有人早已做好准备，身面向入口，右手抚胸，深深躬身行礼。
整齐划一的动作，充满发自内心的敬畏。
“都免礼吧。”
拜厄斯三世一脸微笑，声音也十分随和。
他随意地摆了摆手，示意众人起身，目光在每个人脸上一一扫过，最后落在太阳教大主教阿尔瓦的身上。
“阿尔瓦，许久不见。”
皇帝的语气就像跟老朋友打招呼一样，“你们的教宗冕下，这次又被什么事情给绊住了？”
面对皇帝的询问，阿尔瓦脸上的笑容愈发谦卑。
他再次躬身，恭敬回答道：“陛下，您洞察秋毫，教宗冕下本已准备好行装，打算亲自前来陪同您观看这场决斗。可惜被内部突发事务拌住手脚，无奈只能委派我前来，代他向您致以最诚挚的问候与歉意。”
“既然是内部事务，无妨。”
皇帝表示理解，然后迈步走向露台中央最为宽大舒适的御座。
“替我转告他，让不用太过操劳，帝国的事情有我和诸位大臣。太阳神的光辉，也需要他来守护。”
这番话语既是体谅，也带着君主的威严，阿尔瓦再次躬身称是，不敢多言。
拜厄斯三世在御座上坐下后，抬起手，对着自己的三个儿女招了招。
“都过来，让我看看你们最近有没有懈怠。”
大皇子哈瑞斯、二皇子阿尔杰以及三皇女伊芙琳立刻走上前来，垂首侍立在御座旁。
皇帝的目光看向长子：“哈瑞斯，神圣律庭最近在边境增兵三个军团，还调动‘圣律骑士团’。你觉得，他们是真的想挑起全面战争，还是另有所图？”
哈瑞斯显然对此早有准备，不假思索回答道：“父皇，我认为这是虚张声势，神圣律庭的经济已经连续三年衰退，根本无力支撑一场大规模战争。他们此举，更大的可能是在向我们施压，意图在即将开始的谈判中，占据更多的主动权。”
皇帝不置可否地点了点头，又转向二儿子：“阿尔杰，帝国去年新颁布的‘农税改革法案’，在南方几个行省推行得并不顺利，地方贵族的抵触情绪很严重。宰相递交的报告我看过了，现在，我想听听你的看法。”
阿尔杰思索片刻，才说道：“父皇，我认为此事不应操之过急。南方的土地问题盘根错节，强制推行只会激化矛盾。我们可以先挑选一个行省作为试点，给予地方足够的优惠政策，让他们看到改革带来的好处。只要第一个试点成功了，其余各省的阻力自然就会大大减小。”
听完两个儿子的回答，拜厄斯三世点了点头，没有什么表示。
最后，他的目光才转向了自己最疼爱的女儿。
“伊芙琳。”
皇帝的语气明显柔和许多，“你找来的那个年轻人，很不错。昨天的事情，凯厄斯都向我汇报了。”
虽然皇帝陛下昨天并未亲临现场，但决斗场内发生的一切，显然都瞒不过他的耳目。
伊芙琳脸上绽放出灿烂的笑容，她上前一步，带着几分俏皮的语气说道。
“父皇，既然您也觉得他不错，那有没有偷偷下注，压他今天会赢呢？”
“哈哈哈。”
皇帝发出一阵爽朗的笑声，似乎被女儿的话逗乐了。
“你不提醒我都忘了，现在下注也不算晚。”
说罢，他对着一直侍立在身后的内廷总管吩咐道：“凯厄斯，去，给那个叫李维的年轻人，下一万金克朗的注。”
一万金克朗，这绝对是一份价格不菲的赌注。
“父皇，这可是我提醒您的，”伊芙琳撒娇道，“您要是赢了钱，可得分我一半才行！”
“那可不行，”皇帝板起脸，“想要赚钱，就自己拿私房钱去下注。我的钱，你可别想惦记。”
“父皇真小气。”伊芙琳撇撇嘴。
露台上的其他人都静静旁观着这一幕。
他们很清楚，三皇女伊芙琳之所以能拥有如今的地位，很大程度上就源于她和皇帝之间亲密的父女情谊。
阿杰尔微笑看着这一幕，似乎有些羡慕妹妹与父亲随意开玩笑
大皇子哈瑞斯依旧面无表情，眼神深处掠过一丝阴霾。
这个妹妹下手狠毒，早上才动用关系除掉自己在军中一个心腹下属，还把自己府上最近疼爱的情妇给毒死了。
结果却在父亲面前装成天真可爱的小白兔，真是恶心。
皇帝又将目光转向一旁沉默不语的帝国宰相。
“贾尔斯，”他饶有兴致问道，“今天怎么不劝我了？按照你以往的习惯，现在不是应该告诫我，不要沉迷于决斗和赌博这种享乐之事，应当以国事为重吗？”
帝国宰相贾尔斯微微躬身，神情严肃。
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