“他……他来过了？钱……家里的钱……被他拿走了？”他的声音低沉下去，带着一种濒死般的绝望。
桂香再也忍不住，泪水汹涌而出，她重重地点了点头，泣不成声：“拿走了……都拿走了……二十一块多……他说……夏收之后……要……要一次性还清剩下的……”
“噗——”
陈满仓猛地喷出一口鲜血。那血不是鲜红的，而是带着煤尘的暗红发黑，溅在门口的土地上，触目惊心。他身体一软，再也支撑不住，直挺挺地向前倒去。
“满仓！”
“爹！”
桂香和招娣的惊呼声同时响起。桂香拼命想抱住他，却被带得一起跌坐在地上。陈满仓倒在她怀里，双目紧闭，脸色灰败，只有胸口还在剧烈地起伏着，发出可怕的嗬嗬声，嘴角不断溢出暗色的血沫。
“招娣！快！快去请……请村里的赤脚医生！”桂香抱着丈夫滚烫而轻飘飘的身体，声音凄厉地朝着吓呆了的女儿喊道。
招娣如梦初醒，放下土生，像受惊的兔子一样冲出家门，瘦小的身影很快消失在村巷里。
桂香抱着昏迷不醒的丈夫，坐在冰冷的地上，看着他嘴角不断溢出的黑血，感受着他生命力的急速流逝，再看看手里那个还带着他体温和血汗的三十块钱……巨大的悲痛、绝望、愤怒和无助，像无数把尖刀，将她切割得支离破碎。
她男人的命，家里最后的积蓄，他们所有的挣扎和希望……都抵不过那冰冷的五十块钱，抵不过王德贵口中那不容置疑的“政策”。这三十块钱，此刻像一块烧红的烙铁，烫得她手心剧痛，也烫穿了她的心。
她仰起头，望着屋顶那被烟熏黑的椽子，张着嘴，却发不出任何声音，只有眼泪无声地、汹涌地流淌，混合着丈夫嘴角溢出的黑血，滴落在尘土里。
土生被这番动静彻底惊醒，在炕上哇哇大哭起来。孩子的哭声，丈夫濒死的喘息，屋内弥漫的血腥味和煤尘味，以及手里那攥得死紧的、沾着血污的三十块钱……共同构成了一幅惨烈至极的、被时代洪流碾过的家庭悲剧图景。
地火终于冲破了压抑的地表，带来的不是光明和温暖，而是毁灭性的喷发。陈满仓用健康和生命换来的“希望”，在进家门的那一刻，就变成了压垮这个家庭的最后一根稻草。五十块钱，这个冰冷的数字，从此将如同一个诅咒，深深地刻进每一个家庭成员的生命里，永难磨灭。
陈满仓的咯血和昏迷，像一场突如其来的暴风雪，将陈家最后一点挣扎的力气也冻结了。赤脚医生被招娣连拉带拽地请来，看着地上昏迷不醒、嘴角残留黑血、浑身煤灰的陈满仓，又看了看哭得几乎晕厥的桂香和吓傻了的招娣，重重地叹了口气。
他蹲下身，翻开陈满仓的眼皮看了看，又搭上他那污黑手腕的脉搏，眉头拧成了疙瘩。
“急火攻心，加上劳累过度，外感风寒……这肺……”他摇了摇头，没有再说下去，但凝重的脸色已经说明了一切。他拿出几根银针，在陈满仓的人中、内关等穴位扎了下去，又让人帮忙将他抬到炕上，解开衣服。只见陈满仓的胸口布满了煤尘嵌入皮肤的黑点，随着微弱的呼吸艰难起伏。
医生开了几副便宜的药草，主要是止咳化痰、吊住元气用的，又嘱咐桂香要用冷毛巾给他敷额头降温，尽量喂些米汤水。“能不能挺过来，看他的造化了。就算醒了，这身子……也垮了大半，以后重活是肯定干不了了。”医生留下这句话，收了寥寥无几的出诊费，摇着头走了。
家庭的崩塌与重组
陈满仓在炕上昏沉了三天三夜，时而高烧呓语，时而咳嗽惊醒，咳出的依旧是带着黑沫的痰。桂香寸步不离地守着，用冷毛巾一遍遍擦拭他滚烫的额头和身体，用勺子一点点撬开他干裂的嘴唇，喂进温热的米汤。她的眼泪已经流干了，只剩下一种机械的、近乎本能的照顾。她知道，这个男人是这个家的顶梁柱，柱子不能倒，哪怕它已经布满裂痕、摇摇欲坠。
招娣则彻底接过了母亲平日里的所有活计。烧火、做饭（如果那清可见底的粥也算饭）、熬药、照顾弟弟、收拾屋子、去挖更多的野菜……她像个沉默的、不知疲倦的小陀螺，用自己瘦弱的肩膀，勉强维系着这个家最低限度的运转。她不敢去看父亲昏迷中痛苦扭曲的脸，也不敢去听母亲夜里压抑的啜泣，只是把自己埋没在无尽的劳作里，仿佛只有这样，才能暂时忘记那无边的恐惧和绝望。
土生似乎也感知到家庭的巨变，变得格外黏人和爱哭，只有在姐姐或母亲怀里才能获得片刻安宁。这个曾经给家庭带来希望和灾难的男孩，此刻成了唯一一个还能用最原始的方式表达需求的生命，他的哭声和依赖，是拴住桂香和招娣不至于彻底崩溃的最后绳索。
那三十块钱，被桂香用一块更干净的布包好，小心翼翼地藏在了炕席底下最隐秘的角落。它不再是希望，而是一块灼人的伤疤，一个用丈夫半条命换来的、冰冷而讽刺的见证。她不敢花，也不知道该怎么花。用它还债？杯水车薪，而且王德贵要的是夏收之后一次性还清。用它给满仓买药？赤脚医生开的已是最便宜的药方，剩下的，需要的是时间和昂贵的调养，而这恰恰是他们最缺乏的。
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