“呵，还是家乡的伏特加够劲。”阿列克谢呷了一口烈酒，辛辣的液体滑过喉咙，暖意瞬间蔓延至四肢百骸，他微微眯起眼，跟着留声机的旋律轻轻打着节拍，嘴角勾起一抹轻蔑的笑意，“中国人？那群只会在谈判桌上叫嚷的软骨头，真以为靠几支杂牌军就能撼动伟大的俄罗斯帝国？”
话音刚落，“砰”的一声巨响，书房厚重的橡木门被猛地推开，寒风裹挟着雪粒瞬间涌了进来，将留声机的旋律搅得支离破碎。保尔·科查尔少将军装凌乱，肩头的雪花尚未融化，帽檐上的冰碴子随着他急促的步伐簌簌掉落，他顾不得擦拭脸上的雪水，更忘了行军礼，大步冲到沙发前，胸膛剧烈起伏，额头上的青筋因急切而凸起。
“我尊敬的总督大人！紧急军情！”保尔的声音带着未平的喘息，却依旧洪亮得震耳，打破了书房内的惬意氛围，“距离海参崴不足三百公里的珲春城，出现了大规模中国国防军集结！根据前线侦察兵传回的情报，至少有两个步兵师已经完成防线构筑，工事修建昼夜不停，看架势是要对我们的远东防线动手！这一情况必须引起您的高度重视！”
阿列克谢的眉头猛地皱起，脸上的惬意瞬间褪去，取而代之的是被打断的不悦。他缓缓放下酒杯，身体微微前倾，冰冷的目光像刀子一样落在保尔身上，语气带着不容置疑的傲慢：“保尔，不要大惊小怪！你是被西伯利亚的寒风冻坏了脑子吗？”
他抬手关掉留声机，悠扬的旋律戛然而止，书房内只剩下两人的呼吸声与窗外呼啸的风声。阿列克谢站起身，走到墙壁上的地图前，手指重重戳在“珲春”的位置，声音里满是不屑：“现在的局势你看不清吗？我们是协约国阵营的核心力量，英法联军在西线牵制着德国主力，美国人也已参战，整个文明世界都站在我们这边！”
他转过身，眼神愈发冰冷，语气带着浓浓的嘲讽：“中国人？他们刚把日本人赶出去，国力早已空虚，敢同整个协约国开战？他们承担得起这个后果吗？无非是仗着有几支新式军队，想在谈判桌上多捞点好处，虚张声势罢了。”
保尔急得额头冒汗，连忙上前一步，从口袋里掏出一张皱巴巴的情报简报，双手递到阿列克谢面前，语气急切：“总督大人，这不是虚张声势！侦察兵看到了他们正在修建反坦克壕沟和碉堡群，防线构筑极为专业，而且有消息称，他们的装甲部队正在驰援珲春！一旦装甲部队到位，对我们的前沿工事将是毁灭性打击！”
阿列克谢瞥了一眼简报，根本没有伸手去接，只是冷哼一声，重新坐回沙发，端起酒杯一饮而尽，将空酒杯重重砸在茶几上，发出清脆的声响：“装甲部队？不过是些仿制的破烂罢了，能比得上我们的坦克？保尔，收起你的恐慌，做好你该做的事——让前沿哨所加强巡逻，其余部队按原计划休整，等开春后，我会让这些不知天高地厚的中国人知道，冒犯俄罗斯帝国的代价是什么！”
保尔看着阿列克谢倨傲的神情，心中的焦虑愈发强烈，却不敢再反驳，只能重重低下头，紧握的拳头指甲几乎嵌进掌心。他能清晰地感受到指甲刺破皮肤的刺痛，可这疼痛远不及心中的焦灼——总督大人的盲目自信，简直是在将远东集团军推向深渊！那些侦察兵冒着生命危险潜入珲春外围，带回的情报字字千钧，防线工事的密度、士兵的战斗状态，哪一点像是虚张声势？可这位久居高位的总督，早已被帝国的荣光蒙蔽了双眼，根本看不到潜藏的危机。
“是，总督大人。”保尔的声音带着难以掩饰的沉重，他缓缓直起身，目光扫过书房内奢华的陈设，心中涌起一股无力感。转身时，寒风再次扑面而来，雪粒打在脸上生疼，他下意识地裹紧了军大衣，脚步沉重地走出总督府。门外的卫兵挺直腰杆向他敬礼，他却无暇回应，脑海里全是侦察兵带回的画面：深夜里依旧亮着灯火的防线、士兵们冒着严寒挖掘工事的身影、还有那隐约传来的机械轰鸣声——那分明是装甲部队行进的信号！
与此同时，在珲春与海参崴之间的兴凯湖西岸，俄军前沿哨所的积雪掩体里，侦察兵瓦西里正紧握着手中的莫辛纳甘步枪，脸颊冻得通红，呼出的白气瞬间在睫毛上凝结成霜。他趴在冰冷的雪地里，目光透过瞄准镜，死死盯着不远处珲春防线的方向。凌晨三点的夜空漆黑如墨，唯有防线方向的探照灯时不时扫过雪地，照亮那些正在加班加点修建的碉堡群。
“呼——”瓦西里用力搓了搓冻得发僵的手指，身旁的战友彼得递过来一块冻硬的黑麦面包，他摇了摇头，压低声音道：“没时间吃，你看那边。”彼得顺着他的目光望去，只见几道黑影正推着沉重的钢板，在反坦克壕沟旁搭建掩体，探照灯掠过的瞬间，能清晰看到士兵们手臂上的国防军臂章，还有他们脸上坚定的神情。
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