随着船身轻轻一震,商船终于稳稳地靠上了那座简陋的趸船码头。
几根粗大的撑杆伸过来,辅助固定船身。
水手熟练地将缆绳抛向码头,由等候在那里的游击队人员系紧,跳板搭好后,船上的人开始陆续下船。
恩斯特几乎是踉跄着踏上跳板,当他的双脚终于踩到坚实而稳定的地面时,一股强烈的踏实感传来,他几乎要喜极而泣,胃里的翻腾感也瞬间减轻了大半。
他贪婪地呼吸着带着泥土和草木气息的空气,感觉自己终于活过来了。
弗朗茨跟在他身后,目光则迅速扫过码头和岸边。
这是一个规模颇大的天然港口,呈新月形环抱着一片相对平静的水域。
水面上挤满了各色各样的船只,构成了一幅混乱而繁忙的图景。
他能辨认出轻巧灵活的卡拉维尔帆船,它们吃水较浅,适合沿岸贸易;也有一些船身更显敦实、运货量更大的柯克船;其间还混杂着一些外形奇特、明显经过私自改装的单桅帆船,看起来像是用于某些见不得光的营生。
但数量最多的,还是那些在港口内外穿梭往来的小型渔船,渔民们正拖着破旧的渔网,为了生计在波涛间忙碌。
弗朗茨的目光在一艘尤为显眼的船只上停留了片刻,那是一艘卡拉克船,一种体型庞大、通常用于远洋贸易或作为武装商船的大家伙。
它那高耸的船楼和宽阔的船体,依稀还能看出昔日的雄伟,但此刻,这艘船却显得无比凄凉落魄。
船身上布满了大大小小的破口,像是被炮弹击中过,主桅杆从中断裂,无力地耷拉下来,只剩下光秃秃的桅座。
船帆早已不见踪影,绳索像破烂的蛛网般垂落。
它歪斜地半沉在浅水区,显然,如今的铁群岛已经无力再修复它,现在已被彻底废弃,成了海鸟的栖息地只是无声地诉说着铁群岛曾经的辉煌。
然而,即便是那些尚且浮在水面上的船只,状况也大多不佳。
大部分船只的船壳木板缺乏保养,油漆剥落,布满海藻和贝壳的附着物,船帆更是补丁摞着补丁,显得粗糙而破旧。
在甲板上忙碌的船工们,大多衣衫褴褛,面色蜡黄,眼神麻木,透露出长期的营养不良和过度劳累。
整个港口弥漫着一股浓重的鱼腥、汗臭和木头腐烂混合的气味。
港口的栈桥和岸上,可以看到大约三十多名游击队战士,手持各式兵器的游击队员肃立着。
他们虽然衣衫褴褛,装备杂乱,但保持着基本的警戒队形。
一名看似军官模样的人站在队伍前方,目光锐利地审视着下船的每一个商人。
商队的头领立刻满脸堆笑地迎了上去,与那名游击队军官低声交谈起来,双方显然不是第一次打交道。
经过一番看似友好却暗藏机锋的讨价还价,最终达成了协议。
游击队战士抬过来几捆捆扎得结结实实的货物,主要是各种珍贵的动物毛皮,色泽和品相都相当不错。
商队头领和几个经验丰富的管事上前,仔细地检查着毛皮的质量,不时用手捏搓,对着光看。
又是一番唇枪舌剑后,交易终于敲定。
头领回头打了个手势,船上的水手和帮工们开始忙碌起来,将船舱里一袋袋沉重的黑麦面粉搬运下来,整齐地码放在岸边。
游击队员们则沉默地上前,两人一袋,将这些救命的粮食抬到他们自己的小推车或直接扛在肩上。
弗朗茨一边帮忙搬运货物,一边用敏锐的目光仔细观察着这些游击队员。
越看,他的心情越是沉重。
这些游击队战士的境况,比他想象的还要糟糕。
他们身上的衣服破烂不堪,补丁摞着补丁,很多人脚上穿的甚至是草鞋或破烂的皮靴,双脚冻得通红,连卡恩福德最贫困的流民都不如。
他们的脸庞因长期营养不良而显得蜡黄消瘦,眼窝深陷,但眼神却异常坚定,透着一股不屈的狠劲。
如果不是他们身上还携带着保养得还算不错的武器,以及少数人身上还挂着残破不全的皮甲或锁甲碎片,弗朗茨几乎无法将他们与“军人”这个词汇联系起来,这完全是一群在绝境中靠信念和仇恨支撑着的钢铁战士。
货物交割进行得很快,一袋袋救命的粮食被游击队员们迅速转移走,码头边空出来的地方又被商船上的水手们清理干净。
就在这时,商队头领搓了搓手,脸上堆起商人特有的、带着几分精明算计的笑容,对那名游击队军官说道:“老哥,这次除了粮食,我们还特意从卡恩福德的农夫手里,收来了一些新鲜蔬菜,水灵灵的白菜、萝卜和芜菁,给弟兄们换换口味,老是啃干粮也不是个事儿。”
那军官闻言,古铜色的脸上掠过一丝明显的渴望,但随即化为无奈。
他摇了摇头,声音沙哑:“多谢好意,但……我们这次带来的皮毛就这些了,实在拿不出别的东西交换了。”
头领脸上露出恰到好处的惋惜,摊了摊手:“哎呀,那真是太可惜了,这蔬菜可不比粮食,放不住啊。”
说着,他作势就要转身招呼手下返回船上。
军官看着那几个装着绿色蔬菜的麻袋,喉结明显滚动了一下。
岛上缺乏维生素的艰苦生活,让新鲜蔬菜变得无比珍贵。
他犹豫了片刻,眼看着头领就要走远,最终还是咬牙低声喊道:“等等!”
他快步追上头领,两人凑到一边,压低声音急促地交谈起来。
弗朗茨和恩斯特离得稍远,海风又有些大,完全听不清具体内容,只能看到军官的表情有些激动,而头领则时而皱眉,时而摇头。
过了一会儿,似乎达成了某种妥协。
头领转过身,对着手下挥了挥手,语气寻常地说道:“行了,把菜也给他们搬下来吧,几位,麻烦跟我们走一趟,把菜送到地方。”
几个被点到的帮工,包括弗朗茨和恩斯特,应了一声,各自背起一袋不算太重但体积不小的蔬菜。
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