这种沉默持续了大约一两分钟，却仿佛有一个世纪那么漫长。
最终，还是卡尔率先打破了这令人窒息的寂静。
他仿佛下了很大的决心，抬起头，目光有些游移不定，最终还是鼓起勇气，看向了伯爵，声音比刚才谈论军务时低沉、迟疑了许多：“伯爵大人……夏洛蒂……她……她现在还好吗？”
问出这句话似乎耗尽了他不小的气力，他放在膝盖上的手不自觉地微微握紧。
罗什福尔伯爵填装烟丝的动作几不可察地停顿了一下，他抬起眼，那双深邃的眼睛深深地看了卡尔一眼，那目光复杂难明，似乎包含着审视、理解，或许还有一丝不易察觉的叹息。
他没有立刻回答，而是划亮一根火柴，橘红色的火苗凑近烟斗，他吸了几口，让烟雾缓缓升起，在两人之间形成一道淡淡的、带着烟草气息的薄幕。
“她很好。”伯爵的声音透过烟雾传来，平稳得听不出什么情绪，“在赫温汉姆领她反而更加自由，你不用担心。”
他顿了顿，似乎在斟酌接下来的词语，语气依旧平静，却带着一种不容置疑的肯定：“她也……知道了你的心意，她……很高兴。”
听到“很高兴”这三个字，卡尔的眼中瞬间亮起一簇微弱却真实的光彩，仿佛阴霾中透出的一缕阳光，那紧绷的肩膀似乎也微不可察地放松了一丝，这或许是他连日来听到的最能抚慰人心的消息。
然而，伯爵接下来的话，却像一盆冷水，浇熄了那刚刚燃起的希望之火。
“但是，”伯爵的语气没有任何转折，只是平铺直叙地陈述着一个事实，“她现在还不想……和你见面。”
“……”
卡尔眼中的光芒迅速黯淡下去，一阵清晰的失落感如同潮水般涌上心头，让他感觉胸口有些发闷。
他下意识地避开了伯爵的目光，重新低下头。
沉默了几秒钟后，他才勉强挤出一个笑容，那笑容显得十分僵硬和苦涩，他用一种刻意装出来的满不在乎的语气说道：
“我……理解她，完全理解。”他的声音有些干涩，“毕竟…我们现在的情况…确实非常不方便见面。”
他虽然没有明说，但“现在的情况”指代的是什么，两人都心知肚明。
那就是卡尔与公主的婚姻，他现在已经是公主的丈夫了，这道无法逾越的身份鸿沟，像一堵无形的高墙，横亘在他和夏洛蒂之间。
伯爵微微颔首，脸上看不出是赞同还是别的什么情绪，只是简单地回应道：“你能理解就好。”
话题似乎就此走到了尽头，关于夏洛蒂，能说的、该说的，仿佛都已经说完了，两人之间再次陷入了那种令人窒息的沉默。
这一次，连试图寻找新话题的努力都显得徒劳。
他们又勉强聊了几句关于弗兰城近期天气、或者某个无关紧要的市政工程的闲话，语气干巴巴的，纯粹是为了填补令人尴尬的空白，没有任何实质内容。
办公室里的空气仿佛凝固了，窗外的天色已经完全暗了下来，只有远处城墙哨塔上的灯火如同孤独的星辰般闪烁。
卡尔终于意识到，再待下去也只是徒增尴尬。
他深吸一口气，仿佛下定了决心，猛地从椅子上站了起来，动作显得有些突兀和匆忙。
“伯爵大人，时间不早了，军情紧急，我必须连夜赶回卡恩福德部署行动，就此告辞了。”他的语速很快，带着一种急于逃离此地的迫切。
罗什福尔伯爵也站起身，礼节性地点了点头：“一路小心，蒂罗尔之事，就全权拜托你了。”
“必不负所托！”卡尔郑重地说完，便不再停留，转身大步走向门口，几乎是有些仓促地拉开了那扇沉重的橡木门，身影迅速消失在门外的走廊阴影中。
伯爵亲自将卡尔送到总督府邸的大门口，看着他翻身上马，带着侍卫们的身影很快消失在弗兰城华灯初上的街道尽头，融入夜色之中。
总督脸上的温和笑容渐渐敛去，取而代之的是一丝不易察觉的忧虑，轻轻叹了口气。
身处的地位和环境，很大程度上决定了一个人的行事风格。
卡尔年轻，锐意进取，卡恩福德是从废墟中重建的，本身就带有一种“不进则退”的决绝。
因此，卡尔更倾向于军事冒险，擅长并敢于进行赌博式的策略。
这种风格的好处显而易见，一旦成功，往往能以较小的代价换取巨大的战果，迅速打开局面，就像他之前一次次做到的那样。
但坏处也同样致命，一旦赌输，很可能万劫不复。
而伯爵，作为北境行省的总督，弗兰城及周边十数万军民的最高统帅，他的每一个决策都关乎着无数人的生死和王国在北境最后的立足点。
他的风格必须趋向于稳重和谨慎，他追求的是“不败”，倾向于不打没有相当把握的仗。
这种风格的好处是能最大限度地保存实力，稳定防线，坏处则是可能错失一些战机，显得保守。
现在，卡尔显然又要开始他的一次豪赌了。
而这一次，赌注更大，甚至搭上了他派出的一千精锐骑兵。
当然伯爵手中掌握的力量远非如此，作为镇守王国北境的巨头，弗兰城及其周边地区的常备兵力高达三万人，这还不包括众多附属贵族和骑士所能提供的征召兵。
如果他愿意，完全可以抽调出更庞大的军团，以泰山压顶之势配合卡尔的行动，确保计划的成功。
但他没有这么做，他深思熟虑后，只批给了卡尔一千名最精锐的骑兵。
他担心卡尔手中掌握的军队过多，野心也会随之变大。
这位年轻的领主已经展现出了过人的胆识和强烈的主动性，或者说冒险倾向。
如果给予他过强的兵力，难保他不会做出更加激进、甚至完全脱离原定计划的行动。
届时，孤军深入北境荒原的卡尔部队，很可能不再是奇兵，而会变成一头闯入索伦人陷阱的困兽，导致灾难性的惨败。
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