母亲拍了拍彼得的手臂，语重心长地说：“彼得啊，你是大哥，得多为家里想想，在民兵队里，别太老实巴交的，要机灵点，多听长官的话，训练要积极！”
她压低声音，带着点打听来的消息和鼓励：“我听隔壁的安娜大婶说，她儿子表现好，被选进领主的主力兵团了！一个月能拿两个银币呢！还有好多发的粮食、衣服！你要是也能选上，那该多好！”
彼得听着母亲这番话，心里五味杂陈。
他明白母亲的期望，也清楚家里的难处，更感受到那份沉甸甸的责任都压在了自己肩上。
他沉默了几秒，最终化作一声几不可闻的轻叹，低声应道：“嗯，我知道了，妈，我会的。”
早餐在略显沉闷的气氛中结束。
母亲收拾好碗碟，便匆匆出门，打算去屯堡的集市上转转，向有经验的邻居打听打听养殖鸡鸭和羊羔的门道、价钱和注意事项。
对她来说，改善家庭生活、尤其是为小儿子丹尼尔创造更好条件的念头，压倒了一切。
彼得则和妹妹阿米娜一起，拿起靠在墙角的锄头和铁锹，推开家门，走向他们家位于屯堡外围的那块田地。
清晨的屯堡已经开始热闹起来，道路上人来人往。
彼得一路上不断遇到相熟的邻居或一同训练过的民兵战友，互相点头、打着简单的招呼。
他的目光，却不自觉地被街上一些穿着体面新衣的人所吸引。
那些人大多是从南方来的商人、或是领地内有些身份的工匠、小吏。
看着他们身上颜色鲜亮、几乎没有补丁的棉布或呢料衣服，彼得下意识地低头看了看自己身上这件虽然厚实保暖、却打了好几个显眼补丁的旧棉袄。
这衣服是来到卡恩福德后生活变好，母亲用旧被褥改的，虽然能抵御北境的寒风，不至于像最初那样挨冻，但在人群中总显得格外寒酸和土气，让他心里有些不是滋味。
走在他身旁的阿米娜，同样用羡慕的眼神，悄悄追随着几个穿着漂亮裙子的年轻女孩。
那些女孩可能是屯堡里小军官或富裕工匠家的女儿，她们穿着干净的细布裙子，头发梳得整整齐齐，在街上说说笑笑，挑选着货郎担上的小玩意儿，浑身散发着一种阿米娜从未有过的轻松和明亮。
她低头扯了扯自己洗得发白的粗布衣裙，眼神黯淡了下去。
兄妹俩各怀心事，默默走到了自家地头。
卡恩福德推行的是比传统三圃制更先进的四圃制轮作，他家的田地被均匀地分成了四块，分别种植着黑麦、大麦、以及作为饲料和绿肥的三叶草与苜蓿，还有一块则种着耐储存的芜菁和萝卜。
这种耕作方式最大限度地利用了土地，几乎消灭了休耕地，作物的多样性也改善了土壤肥力。
此时正值夏季，田里的活计不像春耕秋收时那么繁重紧迫，主要是定期除草，以及收割第一茬已经长高的三叶草和苜蓿。
这些鲜嫩的草料本是用来喂养牲畜的上好饲料，不过，彼得家为了攒钱盖现在住的屯堡石屋，花了一大笔钱，根本买不起牲口。
所以他们种这些牧草，主要目的还是为了翻压到地里做绿肥，给土地增加养分，固氮肥田。
阿米娜弯着腰，一边用小手仔细地拔除麦苗间的杂草，一边忍不住羡慕地望向旁边一块抛荒地。
那家的女主人正悠闲地将自家的几只绵羊赶到长满野草的地里放牧，她跟在羊群后面，用筐子捡拾着新鲜温热的羊粪蛋，这可是顶好的肥料。
看着别人家“庄稼—牲口—肥料”的良性循环，再想想自家只能把好好的草料埋进土里，阿米娜心里很不是滋味。
彼得察觉到了妹妹的情绪，直起腰，用安慰的语气说道：“别光看人家了，他们家住的还是单层的木头房子呢，咱们家可是结实的二层石楼，冬暖夏凉，比他们强多了。”
谁知，这句话正好戳中了阿米娜的痛处。
她猛地抬起头，脸上带着委屈和不满，声音也提高了些：“二层石楼又怎么样？妈妈早就说了，那将来是留给丹尼尔结婚用的！再好也不是我的！我要是自己养了几只羊，至少羊是我自己喂大的，羊毛和羊奶，我能自己做主！”
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