弗罗斯加德的临时训练场上，尘土飞扬，口号声与火枪射击的爆响交织在一起。
哈拉尔德双手抱胸，伫立在高处的观察台上，鹰隼般锐利的目光扫视着下方正在操练的新军阵列。
这支被他寄予厚望的部队，此刻已初具规模，由金雀花降军和从索伦各部族中挑选出的“机灵小伙子”混合编成。
队列中，火枪手的装填、瞄准、射击流程虽略显生涩，却也有了章法；长矛手们则根据鼓点，演练着如何在前排火枪射击后迅速上前，用密集的枪林保护脆弱的远程火力。
整体的配合看起来已有些模样，至少表面上不再是一盘散沙。
然而，哈拉尔德的眉头却微微锁紧，他敏锐地察觉到，阵列中那些穿着改制后索伦军服、但面容轮廓和气质明显更“文明”的金雀花降军士兵比例，似乎又增加了。
而那些真正的索伦小伙子们，虽然体格健壮，眼神凶狠，但在操作需要耐心和精细步骤的火枪时，总显得笨手笨脚，远不如他们驾驭弓箭和弯刀那般得心应手。
更棘手的是观念上的隔阂，许多索伦子弟内心深处对投降的“懦夫”充满鄙夷，难以真心服从那些金雀花裔军官的指挥。
对此，哈拉尔德也感到有些无力。
他无法在短时间内改变部族勇士们根深蒂固的传统和骄傲，为了尽快形成战斗力，他不得不做出妥协，进一步增大训练更刻苦、表现更顺从、对火器掌握也更快的金雀花降军比例。
这些降军似乎将所有的精力都投入到了训练中，表现得异常忠心，仿佛急于证明自己的价值，这反而形成了一种奇特的竞争氛围。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了训练场的喧嚣。
只见阿斯盖尔风尘仆仆地策马奔至观察台下方，利落地翻身下马，将缰绳扔给卫兵，然后快步小跑登上高台，来到哈拉尔德身边。
他微微喘息着，从怀中取出一份用皮革包裹、封着火漆的战报，恭敬地双手呈上。
“大首领，来自维拉亚山区，犬兵团兵团长格隆的紧急战报。”
哈拉尔德接过战报，熟练地捏碎火漆，展开羊皮纸，目光快速扫过上面的字迹，战报内容简明扼要。
格隆率领犬兵团两个最精锐的联队，共计两千名战兵，以及负责后勤辎重的一千名辅兵，已经长途跋涉，成功抵达了铁群岛对岸的预定集结区域。
部队目前正在沿海地带砍伐树木，紧急建造登陆用的简易船只，同时也在向维拉亚公国施加压力，强迫其提供渡海所需的船只。
然而，战报的后半部分带来了不太顺利的消息，维拉亚公国的国王埃德温，面对索伦人的要求，态度暧昧，行动拖延，以各种借口敷衍塞责，并未如预期般提供足够的船只支援，这使得渡海进攻铁群岛的计划，不得不暂时推迟。
“哼！”哈拉尔德冷哼一声，将战报随手攥紧，眼中闪过一丝戾气，“该死的埃德温，这个左右横跳、首鼠两端的墙头草，之前看我们势大，便卑躬屈膝，如今见铁群岛那帮海盗似乎又有了点垂死挣扎的迹象，他的心思就又活络起来了！”
他声音冰冷，带着毫不掩饰的杀意，“很好，先让他再蹦跶几天，等我们彻底收拾了铁群岛，下一个就轮到给他好好‘上一课’，让他知道背叛索伦的代价！”
他将战报递给阿斯盖尔，话锋陡然一转，问起了他始终放心不下的另一个方向：“卡恩福德那边，最近有什么新的动静？卡尔那小子，有没有什么异常的举动？”
阿斯盖尔显然对此也有所关注，立刻回答道：“根据我们目前掌握的情报，卡恩福德方向近期异常安静，之前像苍蝇一样在我们边境袭扰破坏的卡尔麾下骑兵，大约在十天前，已经全部撤回了卡恩福德城内，边境线上几乎看不到他们的踪影了。”
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