表不过守土之责,若贸然结盟 拖累贤弟大业,此事还当从长计议。这番话明褒暗贬,将四处征伐安守基业相对,弦外之音昭然若揭。
荀谌暗忖刘表不愧江夏名士,讥诮之言总在分寸之间。
正欲开口,忽见席间青袍文士拱手进言:玄德公仁名广播荆襄,若与结盟实为美事。抬眼望去,正是眉目清朗的伊籍伊机伯。机伯所言极是。刘表捋须沉吟,眼底晦明不定。
酒宴之上,刘表只顾低头饮酒,显然是在刻意回避盟约之事。
这场看似热闹实则各怀心思的夜宴,让荀谌想起了昔日在袁绍帐下时的情形——人人举杯,却无一人尽兴。
回到驿馆后,管亥贴着门缝凝神细听,确认四下无人,这才压低声音问道:“先生,玄德公仁德布于四海,那刘表为何一再推脱,不肯结盟?”
荀谌捻亮灯芯,跳动的火光映在他的面庞上:“人心生来便存妒忌,何足为奇?在刘表眼中,玄德公始终高他一等。
这世上,谁愿久居人下?”
“谁说没有!”
管亥不服气地挺直腰板,“我就心甘情愿!玄德公让我那些老兄弟有田可耕、有饭可饱,虽不算富贵,但活得有盼头。
就冲这个,我这条命赔给玄德公都值!莫说俯首听命,当牛做马我也认!”
荀谌抚剑大笑,连日来的郁结仿佛一扫而空:“妙极!这话说得再对不过!你这人……活得倒是透彻,实在叫人羡慕。”
……
当夜刘表设宴时,有两人未曾露面。
其一是曹操使臣董昭——无论出于何种考虑,他若现身宴席终究不妥;其二则是荆州豪族蔡氏家主蔡瑁。
此 势熏天:长姐嫁与襄阳名士黄承彦为续弦,次姐则是刘表继室。
凭这层关系,整个荆州无人能与其比肩。
荆州水军大半握于蔡瑁之手,余下部众则由文聘统辖。
这文聘确是将才,硬是凭战功从蔡瑁指缝间分得兵权。
也不知是幸或不幸,醉心权柄的蔡瑁竟从未视其为敌——在谋划千年蔡氏基业的他眼里,区区几万兵马何足挂齿。
刘表此人着实难以捉摸:说他清静无为,却将刘备视为心腹大患,处处提防;说他谨慎多疑,又因宠爱蔡夫人,竟将十万荆州水军尽付蔡瑁。
经年累月,这支大军几成蔡氏私兵,更遑论蔡家自行豢养的部曲。
十万私兵!刘备麾下唯吕布的并州狼骑堪为私属,其余将领虽掌兵符,调遣之权仍归刘备。
两万狼骑尚不及蔡瑁兵力五分之一。
若非刘表在荆州声望颇隆,幕僚多怀忠心,只怕这荆州牧印早入蔡瑁囊中。
刘表宴席方散,蔡氏祖宅的密宴已悄然开场。
与州府宴席不同,蔡瑁今夜只邀了董昭一人。
酒至半酣,亲兵疾步呈上密信。
见董昭垂首避嫌,蔡瑁笑道:“公仁何必见外?你我之间岂有隐秘可言!”
说罢当场拆阅。
厚叠信纸密密麻麻,竟将刘表席间所言尽录无遗。
蔡瑁读完信件,冷笑着将信纸凑到烛火边,火焰立刻吞噬了纸张,化作灰烬飘散。先生无需多虑,我家主公显然更愿与曹公结盟,日后合力对抗刘备,说不定还能与先生同殿为臣!”
两人相视大笑,各自打着如意算盘。
董昭盘算着如何从内部瓦解荆州,为曹操入主铺路;蔡瑁则谋划着借助曹操势力,为蔡氏谋取长远利益。
这两人凑在一起商议,说是狼狈为奸再贴切不过。德珪将军,”
董昭忽然神色凝重,眉头紧锁,“有句话不知当讲不当讲,但我实在为将军担忧。”
“先生此话怎讲?”
蔡瑁心头一惊,看董昭言辞恳切,连忙追问。
董昭却欲言又止,让蔡瑁心急如焚。先生但说无妨!我蔡瑁岂是听不得逆耳之言的小人?”
“唉!”
董昭长叹一声,仿佛下定决心,“人无远虑必有近忧。
将军如今掌军权,全赖刘荆州赏识。
然而景升公年事已高,其长子刘琦性情温和,却与将军关系微妙……”
话未说完,董昭故意留了半句。
聪明人说话,点到即止。
蔡瑁自然明白。
刘琦生母早逝,虽受刘表喜爱,但继室之子刘琮更得宠。
这正是蔡瑁运作的结果——刘琮与蔡家有亲,自然是帮亲不帮理。
然而自古立长不立贤,若强行传位刘琮,恐难服众。这确实是个麻烦,先生可有良策?”
“有。”
董昭不再犹豫,“只要将军说服刘荆州与我主结盟,待刘荆州百年之后,我主可请天子下诏,册封二公子为荆州牧,如此名正言顺。”
“只是……”
董昭迟疑道,“那荀谌既是刘备使者,又是荀家名士,声望卓着。
刘荆州虽倾向我主,但荀谌辩才无双,曾助袁绍得冀州。
若他说动景升公改变心意,届时将军该如何自处?”
蔡瑁沉默不语,闷头饮下一杯酒,心中发狠:“管他什么名士,若真逼急了我,看他能不能活着回青州!”
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