宣和初年的西北边陲，天高云淡，风卷尘沙。一支规模空前庞大的军队，如同移动的钢铁山脉，浩浩荡荡地推进至黄河拐弯处、麟府路的核心——府州（今陕西府谷）城下。旌旗蔽空，枪戟如林，人马喧嚣之声响彻云霄，打破了这片古老土地惯有的苍凉与寂静。
军中高擎的“蔡”字帅旗和“枢密院”、“河北河东宣抚使”的节旄，昭示着来者的尊贵身份与赫赫权势。这正是奉旨西巡、总揽西北边事的蔡攸大军。此刻的军队，已远非离京时的模样。除了原有的数万精锐禁军，更增添了从五台山强征而来、被迫穿上宋军号褂、神情惶恐又带着几分悲愤的万名“净业营”僧兵，以及由鲁智深、刘唐等将领统领、装备精良、煞气冲天的三万“潜龙军”。这支成分复杂、却因蔡攸的权术和高压而暂时凝聚在一起的庞大武力，甫一出现，便给府州城带来了前所未有的巨大压力。
府州城，这座屹立于黄土高原与河套地区交界处的军事重镇，城墙高大厚实，依山势而建，透着百战之地的沧桑与坚固。城头飘扬的“折”字大旗，宣告着此地的主人——世镇府州、名震西陲的折家将。
城中节度使府（或知州府）内，当代折家军的领袖折可求正眉头紧锁。他年约四旬，面容棱角分明，肤色黝黑，眼神锐利如鹰，一身常服也难掩其久经沙场的悍将气质。作为麟府路都巡检使、知州事，他麾下三万折家军，皆是世代相传、父子相承的职业军人，骁勇善战，尤其擅长依仗地利进行防御作战和山地奔袭，是北宋西军中一支举足轻重的力量。折家自唐末据守府州以来，虽名义上臣服于中原王朝，但实质上拥有极大的自主权，是典型的藩镇世家。他们忠于朝廷，但更忠于自己的家族和地盘。
“蔡攸…蔡京之子…”折可求手指敲击着案上的军报，声音低沉。他对这位突然空降、手握重权的钦差大臣并无太多好感，尤其是听闻了其在五台山的所作所为后，更是心生警惕。“携如此重兵前来我麟府路，名为巡边御夏，实则…怕是来者不善。” 他担忧蔡攸是奉朝廷之命，前来削藩夺权，甚至欲吞并他折家世代经营的心血。城内军民亦感受到山雨欲来的紧张气氛，巡逻兵士增多，城门守备异常森严。
蔡攸大军在府州城外十里处择险要地势扎下连营，寨栅层层叠叠，望楼刁斗林立，灯火彻夜通明，如同一头匍匐的巨兽，虎视眈眈地盯着府州城。
中军大帐内，气氛同样凝重。蔡攸端坐帅位，身着锦袍软甲，面色沉静，但眼中闪烁着志在必得的光芒。下首左右，诸葛长风羽扇轻摇，神色从容；史文恭、杨再兴、高崇、花荣、索超等猛将按剑而立，跃跃欲试；鲁智深、刘唐等新副将领则静立一旁，观察着局势。
“少保，”一员偏将禀报，“府州城防坚固，折家军战力不俗，且似乎早有戒备，恐难轻下。”
蔡攸冷哼一声：“折可求倒是机警。然则，本官奉皇命总督西北军政，他莫非敢抗命不成？”话虽如此，他也知强攻这等雄城和精锐边军，即便能胜，自身也必伤亡惨重，且必然激起西北其他藩镇（如种家、姚家）的强烈反弹，于他未来计划大大不利。
这时，诸葛长风微微一笑，上前一步，拱手道：“少保，折氏盘踞府州逾百年，根深蒂固，深得民心，确非五台山僧众可比。硬取，实乃下策，纵胜亦得不偿失。”
“哦？依先生之见，该当如何？”蔡攸挑眉问道。
诸葛长风成竹在胸，轻摇羽扇，缓声道：“少保欲收折家，当以三策并用，刚柔并济，方可奏效。此三策乃：以‘威’慑其胆，以‘利’动其心，以‘姻’固其盟。”
帐内众人皆凝神静听。
“其一，慑之以威。”诸葛长风目光扫过帐外连绵军营，“我大军兵临城下，此威已具。然需再添一把火。可命全军明日于城北开阔之地，举行盛大阅兵演武。令‘潜龙军’披重甲，演冲锋陷阵之势；令史文恭、杨再兴将军率精骑，演示范骑射突击之技；令花荣将军率神臂弓营，演示范远程齐射之威；床子弩、霹雳炮等攻城利器，亦需陈列展示。务必声势浩大，地动山摇，让城上折家军看清我军之精锐强盛，绝非其所能抗衡。同时，可派史文恭或杨再兴将军，单骑至城下邀战，挫其锐气，扬我军威！”
史文恭、杨再兴闻言，眼中顿时迸发出好战的光芒。
“其二，动之以利。”诸葛长风继续道，“威示之后，当遣一能言善辩之心腹（如萧让），携重礼入城，秘会折可求。向其陈明利害：蔡少保奉旨而来，意在整合西北力量，共图北伐大业，绝非意在削藩。若折公愿倾心归附，效忠于少保麾下（而非仅仅听命于遥远的朝廷），少保必当奏明圣上，保奏折公加官进爵，节度麟府，世袭罔替。此外，少保新得五台山之资，愿拨出金银巨万、粮草军械若干，犒赏折家军，补充其耗用。如此，既全其颜面，又予其实惠，何乐而不为？”
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