宣和五年的初夏，长安城秦国公府邸的书房内，冰鉴里散出的丝丝凉气，勉强驱散着关中平原的早暑。吴用轻摇羽扇，目光落在面前一幅巨大的西北舆图上，西夏兴庆府的位置被朱砂细细地圈了出来。
“主公，”吴用声音平稳，却带着不容置疑的决断，“西夏之局，火候已到，该落子了。”
蔡攸负手立于窗前，望着庭中灼灼的石榴花，淡淡道：“谋划数年，也该见见真章了。传令吧，让暗处的棋子，都动起来。”
“是。”吴用躬身，随即走到一侧的书案，提笔蘸墨，写下数封语意隐晦的密信，用上不同的火漆印鉴。一名身着灰衣、气息几近于无的暗卫悄然现身，将信件贴身藏好，无声无息地退出了书房，消失在长安城的街巷之中。
一、深宫毒计：春风散骨
数日后，西夏皇宫，柔仪殿。
夜色如墨，殿内只余几盏宫灯，散发着昏黄的光晕。香炉中袅袅升起的，并非平日惯用的龙涎香，而是一种极淡雅、略带苦涩药味的冷香。阿依丽，这位深受西夏国主李乾顺宠爱的“香香公主”，正轻移莲步，将一小撮近乎无色的粉末，用银簪尖端小心翼翼地拨入香炉的灰烬之中。她的动作娴熟而精准，眼神平静无波，仿佛只是在做一件日常的琐事。
这便是“春风散”。名似雅致，实则是吴用麾下精通药理的能人异士，精心调配的一种慢性奇毒。其性极缓，微量的毒素会随着呼吸、饮食日积月累，悄然侵蚀人的五脏六腑，初始症状如同积劳成疾，或感染风寒，表现为咳嗽、乏力、盗汗，御医诊脉，多半会认为是虚劳之症，开出温补之药。然而，这些补药非但无效，反而会加速毒素对脏腑的损耗，如同慢火炖肉，直至精髓耗尽。
阿依丽潜入西夏皇宫已有数年，凭借其绝世的容颜、曼妙的舞姿和看似天真烂漫的性格，早已深得李乾顺信任。她不仅将“春风散”混入熏香，更在李乾顺日常饮用的茶汤、喜爱的点心，甚至批阅奏章时研磨的墨锭中，都加入了微不可察的剂量。她就像一只最有耐心的织网蜘蛛，悄无声息地将死亡的丝线，一层层缠绕在西夏国主的生命之上。
今夜，她刚刚收到通过秘密渠道传来的指令：“风起，速行。”她知道，最后的阶段开始了。她需要更加精准地控制剂量，既要让李乾顺的身体状况稳步恶化，引起朝堂的注意和不安，又要确保不会突然暴毙，引起不必要的怀疑。她看着铜镜中自己娇艳依旧的容颜，眼底深处却掠过一丝冰冷的寒意。家仇国恨，多年的潜伏隐忍，都将在不久的将来，迎来清算。
二、旧邸收心：恩威并施
与此同时，兴庆府城南，一座看似普通的宅邸内，气氛却截然不同。
此处是辽国降将李良辅的府宅。虽为将军府，陈设却难掩几分落魄。李良辅此刻正襟危坐，眉头紧锁，看着对面那位不速之客。
来人正是萧干。他虽身着常服，但眉宇间那股久居人上的贵气与沙场淬炼出的威严，却无法掩饰。他并未急于开口，只是慢条斯理地品着杯中略显粗粝的茶汤，目光扫过厅堂略显陈旧的布置，最后落在李良辅略显局促的脸上。
“李将军，”萧干放下茶盏，声音不高，却带着一种天然的压迫感，“一别数年，可还认得故人？”
李良辅连忙起身，躬身行礼：“末将……参见奚王殿下！”声音中带着一丝不易察觉的颤抖。在等级森严的辽国旧部体系中，萧干作为奚王，地位远在他这个普通将领之上。即便辽国已亡，这种刻在骨子里的尊卑秩序，依然有效。
萧干抬手虚扶，示意他坐下。“不必多礼。如今你我都是一样，寄人篱下罢了。”他叹了口气，语气中带着几分萧索，“只是，每每想起当年临潢府外的草原，上京城的灯火，这心里……终究是意难平啊。”
这番话，精准地戳中了李良辅内心最深的痛处。他作为辽将降夏，虽得任用，却始终被西夏核心权贵视为“异族”，难以真正融入，时常感到孤立和压抑。萧干的话，勾起了他对故国的思念，也激起了他潜藏的不甘。
见李良辅神色动容，萧干话锋一转，目光锐利起来：“良辅，你乃堂堂七尺男儿，一身本事，难道就甘愿终生屈居在这党项朝堂，看人脸色，为人鹰犬？难道就不想有朝一日，重振我契丹（泛指辽国部族）声威，让世人再不敢小觑我等？”
李良辅喉头滚动，欲言又止。
萧干身体微微前倾，压低声音，却带着无比的诱惑：“如今，有一条明路摆在眼前。有一位大人物，雄才大略，志在天下。他赏识将军之才，愿以国士相待。若将军愿助他一臂之力，待功成之日，裂土封王，独镇一方，岂不远胜于此地仰人鼻息？”
说着，萧干从怀中取出一份礼单，轻轻推至李良辅面前。上面罗列的金银、珍宝、乃至承诺未来给予的草场、部众，数目之巨，令人咋舌。这是蔡攸通过“三江商社”积累的雄厚财力，此刻成了最具说服力的筹码。
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