宣和七年的冬季，对于北宋的北部边疆而言，来得格外凛冽和残酷。当来自西伯利亚的寒风裹挟着雪沫，呼啸着掠过燕山山脉的崇山峻岭时，一股比自然严寒更具毁灭性的铁血风暴，正以雷霆万钧之势，自平州、营州方向，向着幽燕之地席卷而来。
这支金国的东路军，虽非由已故名将完颜宗望亲自统帅，但军中上下无不弥漫着为其复仇的炽烈情绪。他们自诩为“宗望军”，战旗上似乎还沾染着昔日主帅的赫赫威名与未尽的野心。新任的东路统帅，乃是一位年轻气盛、锐意进取的宗室悍将（可称之为完颜宗弼雏形，或强调以银术可等为先锋），他深知此战不仅关乎开疆拓土，更关乎个人荣辱与在金国新一代将领中的地位。在他的驱动下，东路军如同挣脱了锁链的饿狼，骑兵奔腾如潮，步甲推进如山，锋镝直指宋国经营未久的燕山府路。
战争的序幕在边境的零星冲突中拉开。金军的前锋斥候与宋军的边境巡哨在冰冻的河谷、枯黄的山脊不断遭遇。结果几乎毫无悬念：金骑来去如风，箭无虚发，宋军哨骑往往一触即溃，非死即逃。烽火台上的狼烟尚未完全升起，金军主力已然兵临城下。
景州、蓟州、檀州……一座座边境州县的城墙，在金军如同狂潮般的攻势面前，显得如此单薄无力。守城的宋军，多为新附的辽地汉儿或原辽国降卒改编而成，士气本就不高，装备训练亦远逊于金军。更致命的是，他们几乎得不到来自后方的有效指挥和支援。金军或用简易的云梯蚁附强攻，或用缴获的辽国攻城器械轰击，甚至有时仅凭震天的呐喊和密集的箭雨，就能让城头的守军意志崩溃。城池接连陷落，告急的文书如同雪片般飞向位于燕京的河北河东宣抚使司，飞向宣抚使童贯的案头。
燕京城内，原辽国的南京析津府，此刻已更名为燕山府，作为北宋北疆的军事重镇，本该是抵御北虏的铜墙铁壁。然而，城内的气氛却与“重镇”二字格格不入，充满了恐慌与混乱。宣抚使司衙门内，昔日里在汴京意气风发、以“开疆拓土”之功自诩的童贯，此刻正如同热锅上的蚂蚁，焦躁不安地在铺着巨大地图的案前踱步。
他年过六旬，虽保养得宜，但连日来的坏消息已让他脸上的皱纹显得更深，那双曾经善于揣摩上意、结党营私的眼睛，此刻充满了惊惧和茫然。地图上，代表金军的黑色箭头正从多个方向刺向燕京，而他手中可调动的兵力，却如同散沙，分布在各处隘口，且大多战力存疑。
“废物！都是一群废物！”童贯抓起一份来自蓟州的求援急报，狠狠地摔在地上，“区区数千金虏，竟连一日都守不住！朝廷养他们何用！”
幕僚们噤若寒蝉，无人敢接话。他们心知肚明，边境守军羸弱，根源在于朝廷战略失误、军备废弛，以及童贯本人只顾揽权敛财、忽视实战练兵。如今大敌当前，方知平日虚文应付之害。
“太师，”一名亲信硬着头皮建议，“是否急令郭药师率常胜军前往增援？或许能迟滞金军兵锋。”
提到郭药师，童贯的眼神更加复杂。郭药师原是辽国“怨军”统帅，辽亡后率部归宋，被赐军号“常胜军”，驻守燕京，是此地最具战斗力的部队。但童贯对这类降将始终心存猜忌，既用其勇，又防其变，在粮饷装备上多有掣肘，关系颇为微妙。
“郭药师……”童贯沉吟片刻，挥挥手，“令他加强燕京防务，没有本帅将令，不得轻举妄动！” 他内心深处，既怕郭药师出战失利，更怕他拥兵自重，甚至……他不敢再想下去。
就在童贯犹豫不决、进退失据之时，金军东路军主力已如旋风般扫清外围，兵临燕京城下。滚滚铁骑扬起的尘土，遮天蔽日，战鼓号角之声，震得城墙上的砖石似乎都在颤抖。
此刻，燕京城南的常胜军大营内，气氛同样凝重。主帅郭药师，一身戎装，按剑立于帐中，眉头紧锁。他年约四旬，面容粗犷，眼神中却透着历经乱世的精明与警惕。帐下，是他一手带出来的常胜军核心将领。
“将军，金兵势大，童宣抚又毫无方略，我等该如何是好？”一员部将焦急地问道。
郭药师没有立即回答。他走到帐边，望着远处金军连营的灯火，心中波澜起伏。归宋以来，他本以为能得一安身立命之所，凭借军功博个封妻荫子。然而，宋廷的官僚习气、文臣的猜忌、特别是童贯的刻薄寡恩，都让他深感失望。粮饷时常拖欠，军功多被文官冒领，朝廷对他们这些“蕃兵”始终视为异类。如今，强大的金军压境，童贯的表现更是让他心寒至极——这是一个能托付性命、共御强敌的主帅吗？
他想起了旧主辽国的覆亡，想起了金军铁骑的恐怖战斗力，也想起了自己麾下这几千弟兄的身家性命。继续为宋死守？燕京虽坚，但外无援军，内无必守之志（童贯已露怯意），能守多久？一旦城破，以金军习性，降卒亦难逃屠戮。若叛降金国？金人虽悍，但或许能因献城之功，得一条生路，甚至……
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