靖康二年的冬意愈发深沉，汴京城如同一个病入膏肓的巨人，在寒风中瑟瑟发抖。金军压境的恐慌不再是流言，而是化作了城头日渐增多的守军、街市间匆匆行色以及权贵府邸深夜不息的灯火。在这片看似混乱无序的表象之下，一张精心编织的大网，正由秦国公蔡攸之手，悄然收紧，静待那决定命运的时刻到来。
皇城西侧，城西守备司衙门内，气氛凝重。守备使赵横（虚构人物，可视为蔡京旧部）正对着一幅汴京防务图怔怔出神。他年约四旬，出身将门，并非无胆之辈，但眼下局势之危，已远超其阅历。城外金军虎视眈眈，城内人心惶惶，朝廷指令朝令夕改，让他无所适从。
深夜，一名心腹家将悄无声息地引一人入内。来者身着普通商贾服饰，貌不惊人，但眼神锐利。他并未多言，只从怀中取出一枚半片虎符和一方看似寻常的玉佩，玉佩上刻有不易察觉的“蔡”字暗纹。
“赵将军，”来人声音低沉，“故人托某问将军安好。如今风云变幻，何去何从，当早作决断。”
赵横见到信物，浑身一震。那虎符是当年他受蔡京提拔时所得信物的一半，承诺危难之时，持此符者，当效死力。那玉佩，更是蔡京贴身之物。他瞬间明白了来人的背景——那位虽已致仕却余威犹存的老太师，以及如今在西北乃至暗中掌控着庞大势力的秦国公蔡攸。
“国公……有何吩咐？”赵横的声音带着一丝干涩。
来人凑近，低语：“汴京必破，将军欲殉此朽木乎？国公欲行大事，需西门畅通无阻。将军若念旧情，明大势，届时只需行个方便，开启西门一炷香的时间。事成之后，新朝之中，必有将军一席之地，远胜于此危城守备。”
赵横脸色变幻不定。他深知这是叛逆，但更清楚拒绝的后果——不仅得罪势力庞大的蔡氏，更可能在即将到来的城破混乱中死得不明不白。权衡利弊，尤其是想到蔡攸在西北的根基和暗中掌控的力量，他最终一咬牙，重重点头：“请回复国公，赵横……知道该怎么做了！西门，届时必为国公洞开！”
一把关键的钥匙，就此落入蔡攸手中。
深宫大内，恐慌如暗潮涌动。韦妃宫中，烛火摇曳。这位容貌婉约的妃子，此刻心绪难平。她与蔡攸之间，有一段绝不为人知的隐秘。那还是在蔡攸出征西北前夕，蔡攸竟胆大包天，通过公孙胜麾下影卫，将她神不知鬼不觉地“请”出宫闱一夜……那段短暂而惊心动魄的经历，既有被迫的屈辱，却也在她心中刻下了对蔡攸其人力量与野心的复杂印记，一种奇特的纽带已然形成。
一名看似送胭脂水粉的小宦官低头而入，盒底藏着一卷密信。信是蔡攸亲笔所书，字里行间充满不容置疑的强势与暗示性的“旧情”：“……官家昏聩，社稷将倾。金虏凶残，妃嫔下场可想而知。念及昔日，不忍见卿受辱。务必携刘妃（指小刘妃，以美貌着称，深得徽宗宠爱），借故聚于皇后宫中，吾将遣死士护你二人周全，免遭靖康之祸……”
韦妃阅信，指尖颤抖，面颊微红。她深知此举形同叛逆，但更恐惧城破后落入金人手中的悲惨命运。蔡攸的信，既勾起了那隐秘的回忆，也给了她一丝绝望中的希望——依附这个强大而大胆的男人，或许能保全自身，尤其是能救下那位她平日也颇为怜惜、娇柔美丽的小刘妃。于公于私，她都难以拒绝。
次日，韦妃便以“心绪不宁，欲与皇后、刘妹妹相伴祈福”为由，携小刘妃一同前往皇后朱琏寝宫。朱琏未察有异，反而觉人多可慰藉。皇后、太子、韦妃、小刘妃这几位关键人物，便在蔡攸的算计与韦妃的配合下，聚于一处。
与此同时，紫宸殿内的朝会，正将北宋王朝推向万劫不复的深渊。
以张邦昌、李邦彦为首的主和派，利用宋钦宗赵桓的怯懦与短视，极力鼓吹屈辱求和。张邦昌涕泪交加，伏地泣诉：“陛下！金人乃虎狼之性，然其志在掳掠，非在占据。彼等游牧为生，不耐中原暑热，不习耕种之事，即便一时得逞，掳足金银子女，必如昔年辽人般，终将北返！若陛下能暂忍一时之屈，亲往议和，许以厚利，必能使其退兵，保全宗庙社稷啊！”
李邦彦则更显“理性”，他引经据典（实则牵强附会），分析金国内部亦有矛盾，其主吴乞买初立，需稳固内部，未必愿长久滞留中原，只要满足其眼前贪欲，便可化险为夷。
这些荒谬的论调，在绝望和恐惧的氛围中，竟显得格外“诱人”。宋钦宗本就毫无主见，被这群佞臣环绕，更是方寸大乱。他幻想着能通过自己的“屈尊”和“诚意”，换取金人退兵，保住眼前的皇位和安宁。他甚至天真地认为，带上自己貌美如花的妹妹茂德帝姬赵福金、贤福帝姬赵金洛等宗室贵女，更能显示“诚意”，或许能打动金人。
于是，在张邦昌、李邦彦等人的“簇拥”下，宋钦宗做出了那个将他本人和北宋王朝最后尊严彻底葬送的决定：亲自率领宗室、大臣，携赵福金、赵金洛等，前往金营议和。
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