随后，他们巡视了长江防线。在宋江负责的江防段，只见江面之上，艘艘斗舰往来巡弋，井然有序；岸边营垒，依险而建，壕沟纵横，哨塔林立；军士们士气高昂，警惕地注视着江北方向。蔡攸登临一座新建的望楼，凭栏北望，烟波浩渺之外，便是敌占区。他久久不语，深知这道水障，是新朝生存的生命线。
巡阅至三江商社暗中支持的一处大型军工作坊时，蔡攸更是深入工匠之间，观看淬火、锻造的每一道工序。他对工匠们采用了商社从海外重金购得的“灌钢法”提升刀剑硬度，以及改进弩机射程与精准度的举措大加赞赏，当场下令重赏有功工匠。这既是对技术的重视，更是向天下表明，在他蔡攸麾下，有一技之长者，皆可得重用的态度。
最后一站，是秦桧主导下，利用清查逆产和特别捐输资金兴修的水利工程。看着新疏浚的河道、修筑的堤坝，以及两岸长势喜人的麦苗，蔡攸终于对秦桧点了点头，难得地说了一句：“秦相，辛苦。民为邦本，内政安，则外患可御。”
半月巡阅结束，返回应天后，蔡攸在仅有张浚、秦桧、林冲等寥寥数人参与的小朝会上，做出了总结。
“去岁一年，诸位辛苦了。”蔡攸的声音平静，却带着不容置疑的份量，“江南之地，军备已振，财政已舒，内政已理，江防已固。此非本王一人之功，乃上下同心，将士用命之果。”
他话锋一转，目光锐利如刀：“然，此等成就，仅为立足！金虏主力未损，根基未动，亡我之心不死！江北耶律大石、岳飞等部，仍在浴血苦战，牵制强敌。我等在江南，岂可稍有懈怠？”
他下达了新的指令：“张浚，枢密院需更精细筹划北伐方略，细作侦缉，一刻不可放松！”
“秦桧，理财、安民、惑敌，三事并重，需更下一层功夫！”
“林冲，禁军训练，需以实战为标，精益求精！要练出一支敢北上与虏骑野战争胜的雄师！”
“臣等遵命！” 三人肃然躬身。
当蔡攸独自立于皇宫最高的翔鸾阁上，再次眺望北方时，心境与一年前已截然不同。那时，是初临绝境的审慎与决绝；此刻，是手握实力的沉稳与蓄势。江南这片基业，经过血与火的洗礼、铁与血的锤炼，终于从风雨飘摇的一叶扁舟，变成了一艘虽然不大却结构坚固、兵甲齐全的战舰。
它或许还无法与北方那庞大的巨兽正面冲撞，但至少，已有了在惊涛骇浪中生存下来，并伺机给予对手致命一击的资本。 “拒敌于江北”的第一个战略目标，已基本实现。
接下来的问题，不再是如何求生，而是如何……取胜。
春风拂过蔡攸的脸颊，带来江南特有的湿润与暖意。但他心中，已开始酝酿一场席卷北方的、更加酷烈的风暴。砺剑一载，剑锋已寒，出鞘之日，不远了。
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