蔡攸准时赴宴，他换下朝服，身着较为轻便的暗紫色锦袍，更显身形挺拔，气度不凡。他入殿后，依旧一丝不苟地向四位身份尊贵的女性行礼，姿态无可挑剔。
“摄政王快快请起，今日乃是家宴，不必如此多礼。”韦太妃笑着上前虚扶，语气亲热。
“礼不可废。”蔡攸温和一笑，目光扫过在场四人，尤其在朱琏脸上停留片刻，带着恰到好处的尊重与一丝难以言喻的深意。
宴会伊始，气氛尚显矜持。蔡攸言辞恳切，再次回顾一年来的艰难，感念先帝恩德、皇帝太后的信任，赞扬前线将士的忠勇。他频频举杯，敬祝皇帝万岁，太后千岁，礼仪周全。韦太妃与刘太妃活跃气氛，田中美惠温柔附和。朱琏起初还保持着太后的端庄，言语不多，但在韦太妃等人的劝酒和蔡攸看似无意、实则句句触及往事的言语引导下，加之御酒醇厚，她紧绷的心弦渐渐松弛，白皙的脸颊泛起红晕。
酒至半酣，韦太妃使了个眼色，殿内侍候的宫娥内侍悄然退下大半，只留几个绝对心腹在远处伺候。气氛变得更加私密。蔡攸的言语也渐渐少了君臣的拘束，多了几分对在座几位女性，尤其是对朱琏的关切与安慰。
“这一年，风雨飘摇，几位娘娘在深宫之中，想必也是担惊受怕，辛苦了。”蔡攸举杯，目光真诚地看向朱琏，“尤其是太后娘娘，抚育陛下，垂帘听政，内外操劳，臣每每思及，心中甚是感佩。”
朱琏迎上他深邃的目光，心头一跳，慌忙避开，低声道：“摄政王言重了，哀家……不过是尽本分罢了。” 她感到一阵心慌意乱，殿内的暖意和酒意让她有些头晕。
韦太妃见状，笑道：“姐姐就是太过操劳了。今日难得放松，摄政王也不是外人，何必如此拘谨？说起来，当年在东京时，摄政王还是……” 她话语未尽，却巧妙地勾起了几人共同的回忆，那是汴京繁华尚未散尽的时光。
刘太妃也娇声附和，田中美惠则默默地为朱琏斟酒。在韦太妃有意的引导和酒精的作用下，朱琏的心理防线逐渐瓦解。她看着眼前这个权势滔天却又在她们这些“先帝遗孀”面前保持着奇异尊重的男人，想起南渡以来的种种依赖，想起从前在东京时那若有若无的情愫，心情复杂难言。
蔡攸适时地展现出一种霸道而又温柔的关怀。他不再让宫人侍奉，而是亲自为几位女性布菜斟酒，动作自然，带着不容拒绝的意味。他的话语低沉而充满磁性，既有对当前局势的掌控自信，又有对她们处境的理解与承诺。
“有我在，这江南的天，塌不下来。”他淡淡的一句话，却仿佛带着千钧之力，敲打在每个人的心上。
夜色渐深，朱琏已醉意朦胧，刘太妃和田中美惠也是面若桃花，唯有韦太妃还保持着几分清醒，指挥着心腹宫人将几乎不省人事的朱琏扶进内殿暖阁休息。随后，她又笑着对蔡攸道：“王爷，夜色已深，宫门已下锁，不如就在此间歇息吧？刘妹妹和惠妹妹也饮多了，需人照料。”
蔡攸看着眼前三位姿态各异、却都因他而醉意盎然的绝色美人，又望了一眼内殿方向，眼中闪过一丝志在必得的光芒。他点了点头，没有推辞。
那一夜，慈宁宫的暖阁之内，春意盎然，逾越了礼法与身份的界限。蔡攸以他强势而又不失温柔的男性魅力，彻底征服了在场的四位女性。无论是久经世故的韦太妃，娇媚可人的刘太妃，温婉异域的田中美惠，还是那位身份最为尊贵、与他有着复杂过往的朱太后朱琏，都在半推半就或醉意迷蒙中，成为了他权力与欲望的俘虏。他对她们，并非只有掠夺，更有一种乱世中给予庇护的承诺和带着怜惜的占有，这种复杂的“霸道温柔”，反而更易击溃她们的心防。
翌日清晨，朱琏从宿醉和混乱的梦境中醒来，头痛欲裂。她睁开眼，惊恐地发现自己并非在熟悉的柔仪殿，而是身处慈宁宫的暖阁。更让她魂飞魄散的是，身边沉睡的，赫然是蔡攸！而锦被之下，触目所及，还有韦太妃、刘太妃、田中美惠衣衫不整的睡颜。
一瞬间，羞愤、恐惧、慌乱几乎将她淹没。她猛地想坐起身，却惊动了身旁的男人。
蔡攸睁开眼，眼神清明，没有丝毫宿醉的痕迹。他手臂一紧，将试图逃离的朱琏重新揽入怀中，低沉的声音带着不容置疑的安抚：“醒了？时辰还早。”
“你……你怎可……如此……我们……”朱琏声音颤抖，语无伦次，泪水在眼眶中打转。
“琏儿，”蔡攸直接唤了她的闺名，手指轻轻抚过她光滑的肩头，动作带着占有的意味，语气却异常平静，“从今往后，你我不必再拘泥于那些虚礼了。这深宫冷寂，乱世飘零，你们皆是需要依靠的女子。而我，便是你们的依靠。”
他的话霸道直接，却奇异地带着一种令人安心的力量。朱琏挣扎的动作停了下来，她看着身边其他三位同样境遇的女子，想起这一年的担惊受怕，想起未来的渺茫未知，一种巨大的疲惫和莫名的释然涌上心头。在这个男人强健的臂弯里，她感受到了一种久违的、在乱世中近乎奢侈的安全感。
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