队伍前方，蔡攸端坐于神骏的乌骓马上，玄氅迎风飞扬，面容平静，目光如电，扫过前方浩大的迎接队伍，嘴角似乎勾起一抹若有若无的弧度。他身后的萧远山如同阴影，杨再兴则煞气盈野，张宇初所乘的马车古朴无华，却透着一股神秘气息。
距离迎宾亭尚有百步，蔡攸轻轻一抬手，五百骑齐刷刷停下，动作干净利落，显示出惊人的训练水准。现场一片死寂，只有风声呼啸。
阿尔罕深吸一口气，强行压下心中的悸动，脸上堆起最谦卑的笑容，快步上前，在距离蔡攸马前十步处，整理衣袍，竟直接跪拜下去，用流利的汉话高声道：“臣，西夏摄政王阿尔罕，恭迎秦王殿下圣驾！殿下千岁千岁千千岁！”
他这一跪，身后萧干、李良辅、朗日等文武百官，以及上千仪仗兵卒，如同割倒的麦子般，哗啦啦跪倒一片，山呼千岁。唯有阿伊努尔是躬身万福，目光灼灼地看着马上的蔡攸。
蔡攸端坐马上，既不下马，也不立刻叫起，只是目光淡然地扫过跪伏在地的阿尔罕及其众臣，仿佛在审视自己的奴仆。这短暂的沉默，如同巨石压在阿尔罕心头，让他额头冷汗涔涔，几乎喘不过气来。
数息之后，蔡攸才缓缓开口，声音平淡，却清晰地传入每个人耳中：“阿尔罕，起来吧。诸位，也都平身。”
“谢殿下！”阿尔罕如蒙大赦，连忙起身，只觉得双腿都有些发软。他小心翼翼地抬头，不敢直视蔡攸的眼睛。
“劳烦摄政王如此兴师动众，出城远迎，本王心领了。”蔡攸语气依旧平淡。
“殿下说哪里话！殿下驾临，乃是我西夏无上荣光！臣等期盼已久，岂敢怠慢！”阿尔罕连忙表忠心，姿态放得极低。
蔡攸不置可否，目光转向阿伊努尔，语气稍微缓和：“太妃也来了。”
阿伊努尔心中一颤，连忙上前一步，柔声道：“听闻殿下亲至，妾身……特来迎候。” 话语中带着一丝不易察觉的幽怨与期盼。
蔡攸微微颔首，不再多言，一夹马腹，乌骓马迈步向前。阿尔罕赶紧侧身引路，亲自为蔡攸牵马坠镫（象征性），萧干、李良辅等重臣紧随其后，五百铁鹞军则被朗日安排的精锐西夏骑兵“护送”着，一同进入兴庆府。
城内的街道早已净水泼街，黄土垫道，百姓被勒令跪伏道旁，不敢抬头。整个兴庆府，笼罩在一种极度压抑和紧张的气氛中。
当晚，西夏王宫（原西夏皇宫，现为摄政王府）灯火通明，举行了盛大的欢迎夜宴。宫殿内铺着厚厚的波斯地毯，金器银盏闪耀，舞姬翩翩，乐声悠扬，极尽奢华。阿尔罕将蔡攸奉于主位，自己则在侧首相陪，萧干、李良辅、朗日、李峰等重臣依次落座。阿伊努尔亦在蔡攸下首设有一席。
宴席之上，阿尔罕极尽谄媚之能事，频频敬酒，歌功颂德，仿佛蔡攸是他再生父母一般。萧干沉默寡言，只是默默饮酒；李良辅则显得有些心神不宁；朗日对蔡攸颇为好奇，不时打量；李峰则一如既往地低调。阿伊努尔的目光则几乎没离开过蔡攸，眼波流转间，情意绵绵。
蔡攸应对得体，举止从容，时而与阿尔罕说些无关痛痒的闲话，时而品评一下歌舞，对萧干、朗日等人也略作问候，显得平易近人。然而，他越是平静，阿尔罕心中就越是没底。他宁愿蔡攸大发雷霆，那样他至少知道该如何应对。这种深不可测的平静，反而让他感到前所未有的恐惧。他深知，这场宴席，不过是暴风雨前的宁静。真正的交锋，恐怕还在后头。
酒过三巡，菜过五味。蔡攸放下酒杯，目光看似随意地扫过阿尔罕，淡淡问道：“摄政王，近来西夏境内可还安宁？与北边（指金国）的邻居，相处得可还融洽？”
阿尔罕心中猛地一紧，手中的酒杯险些脱手。他知道，戏肉来了。
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