沈砚之用那十文钱换了二十斤好炭，又买了贴治跌打损伤的膏药，推着独轮车往家赶。寒风依旧凛冽，他心里却暖烘烘的——不仅是因为炭，更是因为盛大人那句“看看有没有他”。他知道，县试的榜单，再过三日就要出来了。
三日后，县试放榜。沈家村的人都说，沈老实家的娃要是能中，太阳都能从西边出来。沈砚之却揣着忐忑，独自往县城去。
放榜的红墙下挤满了人，个个仰着脖子，嘴里念叨着自己的名字。沈砚之个子矮，挤不进去，只能踮着脚，顺着人群的缝隙往上看。密密麻麻的名字里，他一眼就看见了“沈砚之”三个字，赫然排在榜首！
“中了！我中了！”他忍不住低呼一声，眼里的光比头顶的日头还要亮。周围有人听见，纷纷转头看他：“这就是那个考了第一的沈砚之？看着这么小！”“听说他是沈家村的，农家子能考第一，真是神了！”
沈砚之被众人看得有些不好意思，转身想走，却没留神，撞上了一个迎面跑来的小姑娘。
“哎呀！”那姑娘惊呼一声，手里的帕子掉在了地上。沈砚之也被撞得后退两步，怀里的《算经》滑了出来，正好落在那姑娘脚边。
“对不住，对不住！”沈砚之连忙道歉，蹲下身去捡书。那姑娘也蹲了下来，伸手去拾那本《算经》。
指尖不经意间碰在了一起。
她的指尖温软，带着淡淡的脂粉香；他的指尖粗糙，还沾着赶路的尘土。两人都像被烫到一样，猛地缩回了手。
沈砚之抬头，撞进一双清澈的杏眼。那姑娘穿着件藕荷色的袄裙，梳着双丫髻，鬓边别着朵小小的珠花，正是盛府的四姑娘，墨兰。她是跟着丫鬟来寻父亲盛紘的，刚才跑得急，没留神撞到了人。
“是你？”墨兰也认出了他，就是那个在集市上帮老丈解围的少年。她脸颊微红，捡起地上的《算经》递给他，声音细细的，“你的书。”
“多谢姑娘。”沈砚之接过书，指尖还残留着刚才相触的温度。他看着墨兰额角沁出的细汗，想起她是盛府的小姐，不知该说些什么，只能匆匆点头，转身挤出了人群。
墨兰站在原地，看着他瘦弱却挺拔的背影消失在人群里，手里还捏着刚才掉在地上的帕子。那帕子上绣着朵兰花，针脚有些歪歪扭扭——是她昨晚熬夜绣的，想送给父亲当礼物。刚才那一撞，帕子边角沾了点灰，她却忽然不想擦了。
丫鬟跑过来，气喘吁吁地说：“小姐，找到老爷了，在前面茶馆呢！”
墨兰“嗯”了一声，跟着丫鬟往前走，脚步却慢了些。她想起刚才那少年接过书时的样子，想起他眼里的光，心里忽然冒出个念头：这个叫沈砚之的农家子，好像和别的孩子，不太一样。
而此时的沈砚之，正抱着他的《算经》往家跑。寒风里，他把书紧紧搂在怀里，像是搂着全世界最珍贵的宝贝。他不知道，刚才那匆匆一瞥，那指尖相触的瞬间，会像一颗投入心湖的石子，在许多年后，漾开一圈圈温柔的涟漪。他只知道，县试榜首不是结束，是开始——是他走出沈家村，走向更广阔天地的开始。而那个穿着藕荷色袄裙的姑娘，连同她温软的指尖，都成了这开始里，一道浅浅却难忘的光。
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