第八十七章 归附之始·木灵来朝
晨光再次洒落互市谷地，昨日的喧嚣与热络尚未完全散去，新的访客便已踏着露水，出现在了谷口。
这一行人，与昨日那些以交换物资为目的的商旅截然不同。他们数量不过百余，身形纤细，步履轻盈，行走间仿佛与周遭的草木清风融为一体，若非刻意显现，几欲令人忽略。为首的是一位老者，其形貌令人见之难忘。他身形佝偻，仿佛承载了无数岁月的重量，手持一根虬结古老的木杖，杖身缠绕着翠绿的、生机勃勃的藤蔓。他的皮肤呈现出一种古树树皮般的苍褐色，布满深深浅浅的纹路，脸上皱纹堆叠，如同年轮，记载着沧桑。最引人注目的是他的眼睛，那并非寻常老人的浑浊，而是如同初春新发的嫩叶，清澈、温润，蕴含着一种深邃的、属于森林的宁静与智慧。他身着的衣物，并非纺织而成，而是由各种细嫩的藤蔓、苔藓和不知名的叶片自然交织而成，散发着淡淡的草木清香。
他身后跟随着的族人，形态与他类似，只是显得年轻许多，眼神中除了固有的温和，还带着一丝难以掩饰的疲惫、惶恐，以及一丝……绝处逢生的希冀。他们并非空手而来，每个木灵的手中，都小心翼翼地捧着一些东西：或是用宽大叶片包裹着的、散发着荧光的土壤；或是某种蜷缩着、仿佛在沉睡的奇异种子；或是盛在木碗里、色泽瑰丽的汁液；更有甚者，怀中抱着一株株看似萎靡，却仍顽强散发着微弱灵机的幼小植株。
这一行奇特的队伍一出现，便吸引了互市内外所有人的目光。人族商贩和战士们好奇地打量着他们，窃窃私语。昨日那些半妖、山怪们，则流露出或是同情，或是了然的神情。
“是木灵族的……”
“看他们的样子，怕是遭了大难了……”
“听说他们一族最是温和，擅长培育灵植，可惜自身战力太弱……”
为首的苍须老者，对周遭的议论恍若未闻，他那双碧绿的眼眸，坚定地望向悬巢城的方向，望向那高耸的、象征着秩序与智慧的格物院建筑。他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，用那苍老却清晰的声音，对守卫在牌坊处的人族战士说道：
“老朽木灵族长老，苍柏。携全族残部一百一十七口，恳请觐见华胥之主，或……格物院主事者。吾等……愿举族归附华胥，献上我族世代传承之草木知识，只求……只求一方容身之地，一缕延续之机。”
他的声音不高，却带着一种难以言喻的悲怆与恳切，在清晨的空气中缓缓荡开。
苍柏的心，如同他手中那根古杖般沉重。他的族群，原本栖息在远离此地的一片古老森林深处，与世无争，依靠森林的馈赠和自身天赋培育灵植，繁衍生息。然而，月前，一群凶戾的“噬灵妖蚁”席卷了他们的家园。那些可怕的妖物，不仅吞噬灵植，更啃食木灵族人赖以生存的本源木心。他们拼死抵抗，却损失惨重，森林被毁，族人十不存一。剩余的这些，皆是族中最核心的种子，携带着部分传承和珍贵的植物样本，在森林的警示下仓皇逃出。
他们一路逃亡，躲避着各种掠食者，如同惊弓之鸟。洪荒之大，却似乎没有他们这等弱小族群的容身之处。强大的种族视他们为奴仆或资粮，弱小的自身难保。就在绝望之际，他们听到了关于“华胥”的传闻——一个人族建立的国度，拥有强大的力量，却对归附的小族平等相待，甚至有一种名为“格物”的智慧，能解析天地至理。
这传闻，成了他们最后的救命稻草。苍柏赌上了全族最后的希望，来到了这里。当他看到那秩序井然的互市，感受到那蓬勃的、向上的生机，他心中熄灭的火苗，重新开始闪烁。此刻，他道出来意，心中充满了忐忑。他不知道这看似繁荣的华胥，是否会接纳他们这些近乎一无所有的逃亡者。他只能紧紧握住手中的古杖，感受着杖身缠绕的藤蔓传来的微弱生命力，那是他族延续的象征。
守卫队长是一名经历过最初部落血战的老兵，名唤石坚。他面容刚毅，眼神锐利如鹰。听到苍柏的请求，他心中先是闪过一丝警惕。举族归附？这在洪荒并非没有先例，但往往伴随着阴谋或拖累。他仔细审视着这群木灵，他们的疲惫是真的，眼中的惶恐与希冀也不似作伪。尤其是那为首的老者，身上散发出的自然平和气息，让他生不出太多恶感。
石坚沉吟片刻，没有立刻答复，而是派出一名手下，快速向城内禀报。同时，他示意其他守卫保持警戒，但态度并未显得咄咄逼人。他知道圣师与三祖定下的规矩，对于真心归附者，当以礼相待。但必要的谨慎，是军人的职责。
几乎是守卫派人禀报的同时，昊便已通过笼罩全国的神念，知晓了互市谷口发生的一切。他的“目光”落在苍柏身上，落在了那些木灵族人手中捧着的、在常人看来或许是“破烂”的植物和土壤上。
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