刘锦注意到皇子辩怯生生的模样，心中不由一沉。这个在史书上被董卓废黜的少帝，此刻不过是个普通孩童。七岁的皇子辩睁着大眼睛，好奇地打量着刘锦，怯生生地唤道：世叔。
刘锦连忙还礼：殿下折煞臣了。
何皇后将皇子辩轻轻往前推了推，笑道：刘舍人不必过谦。你父亲刘幽州是陛下倚重的宗室重臣，你又是辩儿的侍读，这声世叔当得起。她说话时眼波流转，虽已是皇子之母，却仍保有少女般的娇媚，辩儿性子怯懦，还望世叔好生教导，让他多些男儿气概。
听着何皇后一口一个，刘锦心中冷笑。这分明是要将他绑在皇子辩的战车上。不过转念一想，这何尝不是个机会？
刘锦恭敬答道：臣必定竭尽全力，辅佐殿下读书明理。
何皇后满意地点点头，对侍立一旁的宫女吩咐道：去将前日陛下赏赐的明前茶取来，让刘舍人尝尝。她转向刘锦，语气亲切：世叔初入宫中，若有任何不便，尽管来长秋宫寻本宫。
刘锦敏锐地捕捉到何皇后话中的急切。她如此放下身段拉拢一个十五岁的少年，可见在宫中的处境确实不容乐观。这让他更加确信，灵帝对皇子协的偏爱已经让何皇后感到了危机。
这时，张让上前一步，尖细的嗓音打破了这看似温馨的场景：娘娘，陛下还等着老奴回话。
何皇后眼中闪过一丝不悦，但很快又恢复笑容：既然如此，本宫就不多留了。辩儿，记得好好听世叔讲课。
刘锦看了一眼依偎在何皇后怀中的皇子辩。这个孩子何其无辜，生在这吃人的深宫，注定要成为权力斗争的棋子。
张让与何皇后相继离去后，嘉德殿内顿时安静下来，只剩下刘锦与七岁的皇子辩面面相觑。
小皇子似乎有些局促，小手不安地绞着衣带，偷偷抬眼打量这位突然出现的。
刘锦微微一笑，刻意放缓声音：殿下可曾读过《诗经》？
读、读过一些。刘辩小声回答，太傅教过《关雎》。
那殿下可知，关关雎鸠，在河之洲说的是什么地方的景致？刘锦在皇子身旁坐下，刻意保持着不会让他感到压迫的距离。
小皇子摇摇头，眼中却流露出好奇。
那是洛水之滨的景象。刘锦温声道，每年春天，雎鸟都会在洛水的沙洲上成双成对。臣的庄园就在洛水畔，若是殿下喜欢，改日可以讲给殿下听。
真的吗？刘辩的眼睛亮了起来，随即又黯淡下去，可是母后说，我不能随便出宫...
看着这孩子天真又失落的神情，刘锦心中泛起复杂的波澜。一方面，他确实对这个血脉相连的远房侄儿生出几分真心的亲近；另一方面，理智却在提醒他——这个孩子注定难以在乱世中立足。史书记载的刘辩性格怯懦，缺乏决断，即便自己倾力相助，恐怕也难以改变他最终的命运。
无妨，臣可以把洛水风光画给殿下看。刘锦环顾四周，看到案几上有笔墨，便走过去，殿下可知道，洛水边除了雎鸟，还有什么？
小皇子好奇地凑过来，不知不觉间已经卸下了防备：还有什么？
还有成片的芦苇，每到秋天就会开出雪白的花絮。刘锦一边在绢帛上勾勒，一边轻声讲述，风一吹，就像下雪一样。偶尔还能看到渔人驾着小舟，在夕阳下撒网...
刘辩趴在案边，目不转睛地看着画作渐渐成型，小脸上写满了向往。
刘锦的内心清楚地知道，以刘辩的性格和何皇后的背景，很难在即将到来的乱世中站稳脚跟。自己的野心是要在这乱世中掌控命运，甚至改变历史走向，将筹码全部押在刘辩身上显然不是明智之举。
世叔...刘辩忽然小声问道，宫外的人都像你这样有趣吗？
刘锦放下笔，认真地看着皇子的眼睛：宫外有各种各样的人，有像臣这样讲故事的，也有耕种田地的农夫，打铁炼器的匠人。每个人都在用自己的方式，让这个天下变得更好。
那...我以后也能让天下变得更好吗？小皇子天真地问。
这个问题像一记重锤敲在刘锦心上。他多么想给这个孩子一个肯定的答复，可是历史的轨迹和现实的考量让他无法轻易承诺。即便自己拥有超越这个时代的见识，但要改变一个王朝的衰败，改变一个注定悲剧的人物命运，谈何容易？
只要殿下用心学习，体察民情，将来一定可以。刘锦最终选择了一个谨慎的回答。他注意到自己言语中的保留，不禁在心底苦笑——这就是野心与现实的差距。
不过现在，殿下该休息了。明日臣再来给殿下讲故事，可好？
刘辩用力点头，脸上终于露出属于这个年纪的纯真笑容：那说定了！世叔明日一定要来！
看着皇子被宫人带去就寝时一步三回头的模样，刘锦的心情愈发复杂。他意识到自己正站在一个关键的十字路口：是遵循历史的轨迹，明哲保身；还是冒险一试，尽力改变这个孩子的命运？也许他不必立即做出选择，在观望局势的同时，至少可以给这个孤独的皇子一些真诚的关怀。
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