时光荏苒，冬雪覆盖了辽西与右北平的山川，空气中开始弥漫起岁末的烟火气。春节将至，处理完年前紧要的公务，刘锦心中那份对家人的思念也变得愈发浓烈。
这一日，他叫来了郭嘉、赵云和张飞。
“翼德，子龙，奉孝，准备一下，随我回蓟城过年。”刘锦笑着说道，语气中带着难得的轻松。
“回蓟城？大哥，俺老张早就想拜见伯父伯母了！”张飞闻言，环眼一亮，声若洪钟地应道，显得比刘锦还要兴奋。
赵云沉稳的脸上也露出一丝温和的笑意，拱手道：“云，理应前去拜见州牧大人与老夫人。”
年仅十四岁的郭嘉更是雀跃，他自幼离家游学，对这份家庭温暖颇为向往，立刻嚷道：“同去同去！早就听闻幽州牧刘公仁德，正好去蹭顿年夜饭！兄长，府上可有好酒？”
刘锦看着眼前三位性格迥异，却同样是他倚重和珍视的伙伴、兄弟，心中暖流涌动。他带着赵云和张飞，如同带着自己的左右手；带着郭嘉，则像是带着自家聪慧又顽皮的幼弟。
一行人轻车简从，在亲卫的护送下，离开了宾徒城，踏上了前往幽州州治——蓟城的路途。
越靠近蓟城，熟悉的景致便越多。虽然刘锦常年在外，但这里终究是他生长的地方。沿途的官吏百姓得知是州牧家的二公子、如今名震天下的征北将军归来，无不恭敬避让，目光中充满了好奇与敬畏。
车驾抵达蓟城州牧府邸时，得到消息的刘虞和夫人早已在府门前等候。
刘锦快步上前，对着父母深深一揖：“父亲，母亲，不孝儿锦，回来了！”
刘虞看着风尘仆仆却英姿勃发的次子，眼中满是欣慰与自豪，他上前扶起刘锦，连声道：“回来就好，回来就好！你在外做的事，为父都知道了，做得很好，没有辱没我刘氏门风！” 他虽然与儿子政见不同，但那份舔犊之情与为儿子成就的骄傲，却是发自内心。
刘母更是拉着刘锦的手，眼眶微红，上下打量，不住地说着“瘦了”、“黑了”。
刘锦心中温暖，连忙引见身后的三人：“父亲，母亲，这三位是儿的结义兄弟与挚友。二弟张飞，张翼德；三弟赵云，赵子龙；还有这位，是儿的左膀右臂，郭嘉，郭奉孝。”
张飞立刻上前，恭恭敬敬地行了一个大礼，嗓门依旧洪亮，却努力克制着：“涿郡张飞，拜见伯父、伯母！” 他那粗豪中带着憨直的样子，反倒让刘虞夫妇觉得真诚可爱。
赵云则举止得体，仪态端正，行礼道：“常山赵云，拜见州牧大人，拜见老夫人。” 其风采令人心折。
轮到郭嘉时，这小家伙也收起了平日的跳脱，规规矩矩地行礼，脆生生道：“小子颖川郭嘉，给伯父伯母请安！祝伯父伯母新春安康，福寿绵长！” 他那机灵乖巧的模样，配上出众的容貌，立刻赢得了刘母的喜爱。
“好，好！都是好儿郎！快，都快进府，外面天寒！” 刘虞抚须大笑，心情极为舒畅。他看得出，这几人皆非池中之物，儿子能得他们倾心相助，是莫大的幸事。
州牧府内，早已张灯结彩，充满了浓厚的年节气氛。在这个温馨的夜晚，暂时抛开了军政大事、天下纷争，只有家人团聚的温暖与欢声笑语。刘锦看着父母欣慰的笑容，看着身边如同家人般的兄弟伙伴，心中充满了平静与力量。
大年初二，年节的喜庆气氛正浓。张飞已于前一日告辞，快马加鞭赶回涿郡老家与亲人团聚。刘锦则带着赵云和郭嘉，三人三骑，踏着残雪，前往中山郡无极县甄家。寒风凛冽，却吹不散此行蕴含的公私之谊。
郭嘉年纪小，虽裹得严实，骑在马上依旧有些瑟缩，但嘴上却不闲着，呵着白气问道：“兄长，这甄家便是那位与您相交莫逆的甄荣姑娘的家么？听闻甄氏富甲河北，乃河北巨贾？”
刘锦勒住马缰，望向前方已然在望的甄家府邸轮廓，点了点头：“不错。甄家于我事业起步助益良多，乃是重要的盟友。荣妹妹更是于我有引荐之恩，是锦的恩人，亦是故友。” 他刻意强调了“恩人”与“故友”的身份，厘清了关系的边界。
一旁的赵云沉默护卫，目光如鹰隼般扫过道路两旁，确保万无一失。
车驾抵达甄家府邸时，其气象果然非同一般。府邸广阔，虽不追求极致奢华，但亭台楼阁尽显深厚底蕴。得知征北将军、辽西侯亲至，甄家早已中门大开，以极高礼节相迎。
出面接待的是甄家当代的主事人之一、甄荣的兄长甄俨。他态度热情而不失分寸，言辞得体。双方在正厅叙话，所言无非是恭贺新禧，谈论些河北风物与未来的商业合作。刘锦此来，公事上自是进一步巩固联盟，确保商路畅通，尤其是未来可能扩大的盐、酒、军械贸易，都需要甄家这个庞大的商业网络。甄家自然也乐于加深与这位手握重兵、前途无量的年轻将军的关系。
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