公元187年，正月，辽西郡，宾徒城
新年刚过，宾徒城内还弥漫着节日的余韵，家家户户门上的桃符依旧鲜红。然而，一份来自洛阳的诏书，如同一声突如其来的警钟，打破了辽西的平静。
传旨的是一名面白无须、神色略显匆忙的中年太监，在将军府正厅，他当着刘锦及一众核心文武的面，宣读了那份措辞简洁到近乎诡异的诏书：
“诏曰：征北将军、辽西侯刘锦，即刻启程，入洛阳觐见。钦此。”
没有说明缘由，没有交代事务，更没有规定期限。就这么一句没头没尾的命令。
“臣，刘锦领旨，谢陛下隆恩！”
起身后，他不动声色地靠近那传旨太监，一边亲切地扶住他的手臂，一边从袖中滑出一块沉甸甸、温润无比的上等玉佩，巧妙地塞入太监手中，低声道：“天使一路辛苦，天寒地冻，从洛阳到这辽西边陲，实在不易。不知陛下突然召见，所为何事？也好让锦心中有个准备，免得御前失仪。”
那太监感觉到手中玉佩的份量和质地，脸上瞬间堆满了笑容，但嘴上却压低了声音，带着几分真诚的无奈：“哎呦，我的侯爷，您这可真是问住咱家了。不瞒您说，咱家出来的时候，宫里……唉，讳莫如深啊。只知道是陛下亲自下的口谕，让您速去，具体何事，上官们是一个字都没透。咱家就是个跑腿传话的，实在是不知情啊。”
刘锦观其神色，不似作伪，心中念头急转，脸上笑容不变：“原来如此，有劳天使了。既如此，锦便不多问了。还请天使先在驿馆歇息，我已命人备下酒宴，为天使接风洗尘，待我稍作安排，便随天使一同上路。”
他转头对侍立一旁的管事吩咐道：“带天使去最好的驿馆，用最好的酒菜招待，不可有丝毫怠慢。”
“侯爷太客气了，那咱家就却之不恭了。”太监眉开眼笑，跟着管事下去了。
待太监一走，厅内的气氛瞬间变得凝重起来。
贾诩第一个开口，声音低沉：“主公，此事蹊跷。无因无由，急召入京，恐非吉兆。”
荀彧也面露忧色：“如今洛阳局势波谲云诡，何进与十常侍势同水火。此时召主公入京，无论出于哪一方之意，都如同将主公置于漩涡之中。需万分谨慎。”
刘锦脸上的笑容渐渐收敛，他踱步到窗前，看着窗外尚未融化的积雪，眼神变得锐利。
“是福不是祸，是祸躲不过。”他缓缓道，“洛阳，是龙潭虎穴，但也未必不是一步登天的阶梯。文和、文若，家里就交给你们了。翼德、子龙，随我入京。奉孝，你也跟我一起去，洛阳那潭浑水，正好让你这小鱼儿去搅和搅和。”
他转过身，脸上重新浮现出那丝看似轻松，实则深藏算计的笑容：“我倒要看看，这洛阳城里，到底唱的是哪一出好戏。”
公元187年，二月，洛阳
时隔近三年，再次踏上洛阳的官道，刘锦的心情与上一次已截然不同。
上一次，他是心怀忐忑、试图在乱世中寻找立足之地的宗室少年，凭借诗词、美酒和几分运气，在帝都的权贵圈中初露头角。而这一次，他是雄踞一方、手握数万精兵、名动天下的征北将军、辽西侯。
刘锦掀开车帘，望着远处那在春日薄雾中若隐若现的巨大城池轮廓，心中百感交集。
他想起了三年前，得到灵帝赏识，却也卷入了立储之争的漩涡；想起了在兰台别苑与何皇后那微妙而危险的会面；想起了在望海楼布局锦衣卫，将王越和情报网络的根须扎进这座帝国的中枢……
那时的他，如履薄冰，每一步都需小心翼翼，借助杨彪、陆康等人的引荐，才能在夹缝中求得生存和发展的空间。
“洛阳啊洛阳，”刘锦在心中默念，“上一次，我是来寻找机会的棋子。这一次，我又会成为什么？
车队抵达巍峨的洛阳城门，守城的兵卒显然早已接到通知，验看过凭证后，不敢有丝毫怠慢，恭敬地放行。
进入城内，熟悉的繁华景象扑面而来，人声鼎沸，车水马龙。但刘锦敏锐地感觉到，这座帝都的气氛，比三年前更加压抑和浮躁。市井街巷间，似乎弥漫着一种山雨欲来的紧张感。何进与十常侍的争斗，显然已经影响到了这座城市的每一个角落。
他没有先去驿馆，也没有去望海楼，而是直接下令：“去兰台别苑。”
那是皇帝赐给他的住处，也是他上次在洛阳的据点。他需要先在那里安顿下来，理清思绪，更要通过王越的锦衣卫，弄清楚这次突如其来的召见，背后究竟隐藏着怎样的风浪。
马车驶过熟悉的街道，刘锦靠在车厢壁上，闭上眼睛。故地重游，物是人非。这一次的洛阳之行，注定不会平静。
车队在略显寂寥的兰台别苑门前停下。与三年前相比，这里似乎并无太大变化，只是庭院中的草木更加蓊郁了些。刘锦刚踏入府门，一道如剑般笔挺的身影便已无声无息地出现在前厅的阴影中，正是帝师，锦衣卫指挥使——王越。
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