何进气冲冲地回到府中，厚重的门板在他身后被摔得震天响。他一把扯下头上的进贤冠，狠狠掼在地上，原本威严的脸上此刻因为愤怒而扭曲。
“陛下这是什么意思？！啊？！”他如同困兽般在室内来回踱步，声音因为激动而有些嘶哑，“幽州刺史！总领军政！他刘锦一个黄口小儿，何德何能？！还有冠军侯！冠军侯！他刘锦也配？！陛下这是老糊涂了！分明是要用这小子来制衡于我！”
他越想越气，一脚踹翻了旁边的青铜灯架，发出哐当一声巨响。周围的幕僚、家将皆噤若寒蝉，不敢在这个时候触他的霉头。
就在这时，一个沉稳的声音响起：“大将军息怒。”
何进猛地回头，见是站在幕僚首位、气度雍容的袁绍。他强压着火气，但语气依旧不善：“本初？你来说说，这有何可息怒的？这分明是陛下要抬举那小子来打压我！我息怒？啊？你告诉我息什么怒！”
袁绍不急不缓地上前一步，脸上带着一丝高深莫测的笑意，他先是拱手一礼，然后才缓缓说道：“大将军，且听绍一言。陛下此举，看似抬举刘锦，打压大将军，但细想之下，这未尝不是一件好事。”
“好事？”何进瞪着眼睛，几乎以为袁绍在说反话。
“正是。”袁绍肯定地点点头，他刻意压低了声音，确保只有近前的几人能听清，“大将军，您方才也说了，那刘锦是何身份？他不仅是宗室，更是……辩皇子的世叔啊！”
最后那几个字，袁绍咬得格外清晰。
何进闻言，猛地一愣，脸上的怒容瞬间凝固，随即像是想到了什么，眼神闪烁起来。
袁绍见其意动，继续循循善诱：“大将军请想，刘锦与皇后、皇子辩关系亲近，此乃朝野皆知之事。如今他骤然获得如此显赫的权位，声望一时无两。那些原本就忌惮外戚权势，或者心中另有盘算之人——他们会如何想？”
袁绍没有明说，但意思已经再明白不过。
何进的眼睛渐渐亮了起来，他摸着下巴上的短须，喃喃道：“你的意思是……他们会更忌惮刘锦？因为他和辩儿的关系，他会被视为……是我何进一党？
“大将军明鉴！正是如此！”他语气笃定，“您再往深处想想。如今朝堂，我等与张让那群阉货势同水火，互相掣肘，谁也奈何不了谁，维持着这脆弱的平衡。可如今，凭空多出来一位冠军侯！”
他刻意停顿，让“冠军侯”三个字的重量充分沉淀，才继续道：
“他刘世荣，是辩皇子的世叔，与皇后关系匪浅。而您，是大将军，是辩皇子的亲舅舅！一旦陛下……”袁绍没有说出“驾崩”二字，但所有人都明白他的意思，“……一旦龙御上宾，新君人选，关乎国本，更关乎你我身家性命、荣华富贵！”
他目光炯炯地盯着何进，一字一句地问道：“大将军，您说，到了那时，有您这位手握京畿兵权的亲舅舅，再加上刘锦那样一位手握幽州精兵、名震天下的冠军侯世叔鼎力支持……这新君之位，除了皇子辩，还能有谁？”
“本初，你的意思，是让本将军与那刘锦结盟？袁绍含笑点头：“正是。
何进却缓缓摇头，脸上露出一抹枭雄特有的猜忌与冷酷：“此计虽好，但本将军心中仍有疑虑。那刘锦并非池中之物，观其在辽西所为，练兵、兴商、办学，手段老辣，野心不小。如今他手握幽州军政，再加冠军侯之名，若再得我助力，其势力必然急速膨胀。”
他站起身，踱了两步，声音低沉而充满忌惮：“若真到了辩儿登基那日，他刘锦以从龙之功、皇世叔之尊，手握重兵，盘踞北疆……届时，他会甘愿屈居于本将军之下吗？只怕是尾大不掉，养虎为患啊！到那时，我等岂不是为自己树立了一个更强大的敌人？”
这句话如同一盆冷水，让沉浸在“驱虎吞狼”妙计中的袁绍瞬间清醒了几分。他方才只想着如何利用刘锦解决眼前的对手，却未曾深思这“虎”若真的吞了“狼”，又该如何处置？袁绍不由得微微蹙眉，下意识地抬手挠了挠额角，这一点，他确实未曾深思。
何进将袁绍的反应看在眼里，心中那丝疑虑更重，他环视在场其他幕僚，沉声问道：“诸位，以为如何？可有两全之策？”
一时间，密室之内陷入沉默。众人皆知此事关系重大，牵一发而动全身，不敢轻易开口。
就在这时，一个身材不高，但气度沉凝、眼神锐利的中年官员站了出来，正是典军校尉曹操。
曹操拱手一礼，声音平稳而有力：“大将军，操有一计，或可解此困局。”
何进对曹操的才能素来看重，闻言立刻道：“孟德有何高见？快快讲来！”
曹操不疾不徐，条理清晰地阐述道：“操以为，大将军非但不应对冠军侯心生嫌隙，反而应该主动示好，即刻派人前往道贺，极力交好于他。”
“哦？”何进眉毛一挑，示意他继续说下去。
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