凛冽的北风卷过华北平原，带着刺骨的寒意，却吹不散邺城外那连营数十里的肃杀之气。旌旗招展，密密麻麻如同森林，旗上赫然绣着一个巨大的“袁”字。
袁绍，身着锦袍金甲，外罩华贵的貂裘，在一众谋臣猛将的簇拥下，驻马于大营之前，志得意满地眺望着眼前这座冀州最后、也是最坚固的堡垒。
经过数月来的威逼、利诱、分化、蚕食，他兵不血刃地接收了魏郡、巨鹿、清河、安平诸郡，昔日好友、如今的阶下囚韩馥，如今只剩下这邺城孤城，以及城中那不足万人的惶惶守军。
“韩文节（韩馥字）优柔寡断，非人主之器。冀州富庶，甲兵雄壮，在他手中简直是明珠蒙尘。”袁绍抚着短须，语气中带着毫不掩饰的轻蔑与得意，“今日，我袁本初便替天下人，取回这冀州牧之位！”
他身后，谋士逢纪、许攸等人含笑附和，颜良、文丑等猛将跃跃欲试，只等主公一声令下，便要踏平邺城。
然而，在袁绍意气风发的表象之下，一丝若有若无的阴霾始终萦绕在他心头。他目光不由自主地投向北方，仿佛要穿透重重关山，看到那个年轻人的身影。
刘锦，刘世荣！
这个名字，如同梦魇，在他志得意满时总会悄然浮现。
讨董之时，此人便屡屡抢尽风头，更在联盟解散后，以迅雷不及掩耳之势吞并了整个并州！其兵锋之盛，手段之狠，扩张之快，令他这个四世三公的盟主都感到心惊肉跳。
如今，他袁绍即将拿下冀州，看似拥有了天下最富庶的州郡，可北面却卧着一头吞噬了整个幽并的猛虎！这让他如何能安心？
“主公，”谋士许攸察言观色，上前低声道，“邺城已是囊中之物，韩馥覆灭在即。然则，北边那位冠军侯，坐拥幽并铁骑，虎视眈眈，不可不防啊。”
袁绍冷哼一声，强行压下心中的忌惮：“刘锦小儿，不过侥幸得势。我据有冀州，钱粮百万，带甲十万，岂会惧他？待我拿下邺城，整合冀州之力，便是与他决战之时！”
话虽如此，他却下意识地加强了对北面滏口径、井陉等通往并州要道的警戒。他深知，自己与刘锦之间，必有一战，而且将是决定北方霸主归属的终极之战！
与此同时，邺城之内，已是一片末日景象。
州牧府中，韩馥面如死灰，形容枯槁，听着城外震天的鼓噪声与军队调动的喧嚣，双手不住颤抖。他后悔，后悔引狼入室，如今大势已去，困守孤城，覆灭只在旦夕之间。
“袁本初……他怎能如此对我……”韩馥喃喃自语，充满了绝望。
他猛地抬起头，布满血丝的眼睛望向下方仅存的几位臣子，声音嘶哑而颤抖：
“公与（沮授字）！元皓（田丰字）！事已至此……袁本初兵临城下，尔等……尔等还有何策可以教我？！”
他的声音里充满了绝望的期盼，仿佛抓住最后一根救命稻草。
谋士沮授，面容沉毅，虽处绝境，腰杆依旧挺得笔直。他深吸一口气，上前一步，沉声道：“明公！邺城城高池深，粮草尚可支撑数月！我军虽寡，但将士皆知已无退路，唯有死战，或可保全！只要明公下定决心，授愿亲登城楼，与将士们同生共死！同时，可再派死士缒城而下，前往北面……”
他话未说完，韩馥已经惊恐地连连摆手，打断了他：“不可！不可再激怒本初了！北面？你是说刘锦？那更是与虎谋皮！他吞并并州，其势比袁本初更凶！引他前来，我韩馥还有活路吗？”
另一位谋士田丰，性格刚烈，见韩馥如此懦弱，忍不住急声道：“明公！当断不断，反受其乱！袁绍外宽内忌，无容人之量，今日若降，他日必遭其害！如今唯有死战，或向北方冠军侯求援，方有一线生机！刘锦虽强，但其与袁绍已成水火，或可利用此点，使其相争，我等或能从中斡旋，保全冀州基业！”
“斡旋？让他们在我冀州土地上相争？那我冀州百姓何辜！我韩馥岂不成了千古罪人！”韩馥几乎是哭喊出来，他抱着头，痛苦地蜷缩起来，“袁本初……他毕竟出身名门，或许……或许会念在旧情，给我一条生路……若是刘锦那等枭雄，我……我……”
他看着沮授和田丰，眼神涣散，最终喃喃道：“投降……或许……投降才是唯一的生路……”
“明公！”沮授和田丰同时惊呼，脸上充满了悲愤与无奈。
当初刘锦攻打上党，张扬派人星夜前来求援，唇亡齿寒之理，我岂能不知？！”
他看着沮授和田丰，“公与！元皓！当时是你们二人力劝于我！你们说，刘锦虽是猛虎，但其势已成，与其硬抗，不若顺势而为，接受他的提议，与他站在一条战线，共抗袁绍！言其虽为枭雄，但行事尚有信义，远比外宽内忌的袁本初可靠！”
韩馥的声音带着哭腔，充满了被现实无情嘲弄的痛苦：
“可我是怎么想的？我怕啊！我怕前门驱狼，后门进虎！我觉得袁本初四世三公，名满天下，总该讲究信誉体面吧？是耿武、闵纯他们！是他们力主与袁绍交好，说什么名门望族不会行此卑劣之事！我……我糊涂啊！我听了他们的话，拒绝了刘锦的提议，反而去向袁绍示好，指望他能念及旧情，保全于我……”
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