夜晚，烛火摇曳。司马懿秘密召见了刚刚从魏国返回的陈群。
“殿下，”陈群躬身行礼，语气带着几分凝重，“曹操答应出兵相助，但是……他提出了条件。”
司马懿神色平静，仿佛早已预料，淡淡开口：“但是什么？”（他心中已然笃定，曹操这头老狐狸绝不会放过任何趁火打劫的机会。）
陈群深吸一口气，清晰地说道：“曹操要求，割让汝南郡东部的五座城池——慎县、汝阴、富波、原鹿、固始，作为他出兵的代价。”
殿内一时寂静，只有烛火噼啪作响。司马懿的手指无意识地在面前的案几上轻轻敲击着，发出规律的嗒嗒声，脸上看不出丝毫情绪波动。他在权衡，用五座并非核心腹地的城池，换取一个可能扭转战局、甚至反败为胜的机会，是否值得。
片刻之后，敲击声戛然而止。司马懿抬起眼，目光深邃，吐出一个字：
“准。”
他随即补充道：“你立刻准备，趁汉军尚未完全封锁东门，连夜出城。先去汝南，传我命令，让汝南守将立刻调集五万兵马，火速前来许昌增援！然后，你再去曹操处，正式签署割让文书，督促他尽快发兵！”
“是！臣即刻去办！”陈群知道事关重大，不敢耽搁，立刻拱手领命，匆匆退出了大殿。
陈群离去后，司马懿独自一人走到巨大的舆图前，目光死死盯住许昌的位置，脑中飞速盘算。
（刘锦二十万大军围城，看似势不可挡，但其每日人吃马嚼，消耗的粮草乃是一个天文数字。）
（我只需牢牢守住许昌这座坚城，挫其锐气。汝南的五万援军抵达后，不必与汉军正面决战，只需在外围不断袭扰，牵制其兵力，让其不得安宁。）
（只要拖上一个月，刘锦庞大的后勤压力就会让他难以为继。届时，曹操的援军再从东面施加压力，我再派精锐小队，效仿张杨之法，不断袭击、骚扰其从洛阳至许昌的漫长粮道……）
（长此以往，他这二十万大军，非但无法攻克许昌，反而会陷入后勤不继、士气低落、腹背受敌的绝境！最终，只能被迫退兵，甚至……）
想到这里，司马懿的嘴角勾起一丝冰冷而自信的弧度。在他看来，刘锦的强攻并非无解，只要能坚守并巧妙利用外部援军和后勤压力，反而有可能将这支强大的汉军主力，一步步拖垮、耗死在这许昌城下！
汉军大营，刘锦看着沙盘上被团团围住的许昌，眉头微蹙，转向一旁气定神闲的诸葛亮：“孔明，这许昌城高池深，司马懿又是铁了心当缩头乌龟。你可有速破之策？长久围困，于我军粮草压力太大。”
诸葛亮闻言，羽扇轻摇，微微一笑道：“主公，亮料定，此刻司马懿必已遣使向曹操求援。我军眼下只需稳扎稳打，围住许昌，护好自身粮道，静观其变即可。其他的，不必过分担忧。”
刘锦一愣：“没了？” 他走到诸葛亮身边，围着他转了一圈，上下打量着，故意板起脸道：“哎呀呀，好你个小孔明，如今翅膀硬了，学会跟你家主公我卖关子、吊胃口了是吧？哎呀呀，这可不行！”
诸葛亮见刘锦这般模样，知道玩笑开得差不多了，连忙拱手，脸上带着成竹在胸的笑意：“主公英明，洞察秋毫。亮这点小心思，岂能瞒过主公。”他引着刘锦再次看向沙盘，手指点向东南方向的寿春，“主公请看，此战，我们其实有一位‘好帮手’啊。”
刘锦顺着他的手指看去，狐疑道：“帮手？曹操？”
“正是！”诸葛亮目光炯炯，“试问主公，您若是曹操，得知司马懿派使者前来求援，您会如何应对？”
刘锦不假思索：“那自然是趁机索要好处，然后答应出兵，让我与司马懿拼个两败俱伤，他好坐收渔利。”
“主公英明！”诸葛亮赞道，“曹操绝不愿看到主公轻易剿灭司马懿，届时他将独自面对我军兵锋，西北两线同时承受巨大压力。故此，他不仅会支援司马懿，而且极可能派出重兵，意图与司马懿里应外合，一举击溃我军主力，至少也要将我军逼退！”
他话锋一转，手指移向徐州北部：“然而，曹操若倾力来援，其后方，兵力必然被大量抽调，只会留下重兵巩固北方防线，内部极度空虚”
诸葛亮的手指在沙盘上划出一条隐秘的路线：“此时，主公可密令驻防兖州的张辽将军，挑选精锐，偃旗息鼓，从山路小道，秘密潜入徐州内部！” 他的手指又点向兖州北线，“同时，令我军北线部队对曹操的留守重兵施加强大压力，做出猛攻态势，使其不敢妄动！”
“如此一来，”诸葛亮眼中闪烁着智慧的光芒，“曹操后方起火，内部有张辽将军搅动风云，北线又被我军牢牢牵制，他只有一个选择——立刻回师救援老巢！您说，他那时是甘心还是不甘心？”
刘锦抚掌大笑：“哈哈哈！他自然是万分不甘！煮熟的鸭子飞了，还要赔上老家被搅得天翻地覆！”
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