公元204年末长安，时近岁暮，长安城的大街小巷早已浸润在浓郁的年节氛围之中。家家户户门前挂起了喜庆的灯笼，鲜艳的红色映照着积雪未尽的街面，显得格外温暖。沿街叫卖的年货摊子挤挤攘攘，吆喝声此起彼伏：
“瞧一瞧看一看哎，望海楼新出的糕点，甜而不腻，过年待客有面子！”
“客官，买一点吧！上好的幽州雪纸，写字作画，给娃儿启蒙是顶好的！”
孩童们穿着新絮的棉袄，在人群中追逐嬉戏，爆竹声零星响起，更添几分热闹。街坊邻居见了面，聊的也多是家常与未来。
“哎，老五，明年你家二娃到了上学的年纪了吧？是打算送去军校，还是考大学啊？”
“二嫂，我寻思着让娃去试试军校，将来像卫将军那样，为国效力！你家妞妞呢？”
“我家妞妞啊，我想送去女子学院。听说那里毕业的姑娘，好多都进了医院、科技馆当差，有出息着呢！”
与街市的喧嚣喜庆形成鲜明对比的，是太尉马腾府邸内略显凝滞的气氛。
厅堂之内，炭火烧得正旺，却驱不散马腾眉宇间的沉郁。他端坐主位，目光如炬，先落在长子马超身上。
“孟起！”马腾声音沉厚，带着不容置疑的威严，“你说说，你究竟作何打算？嗯？与你同辈的，蔡邕大人的外孙都在满地跑了！再看看朝中，与我同批的老臣，哪一家不是儿孙绕膝，尽享天伦？就你，嗯？”
马超英武的面庞上掠过一丝难堪，他微微别开脸，低声道：“父亲……并非孩儿不愿。只是这些年来，东征西讨，军务繁忙，实在无暇顾及……”
“住口！”马腾一声断喝，打断了他的辩解，“无暇顾及？那么多人家遣媒上门，你是何等态度？‘大军东出在望，日后再说’、‘天下未定，何以家为’！如今陛下已廓清中原，一统江北！你还有何推托之词？！”
斥完马超，马腾锐利的目光转向一旁垂首静立的女儿马云禄。
“还有你！”他语气稍缓，但责备之意未减，“看看你的好姐妹，甄宓姑娘——若我没记错，她为孔明军师生下一对龙凤胎已久了吧？你呢？嗯？我问你，你的终身大事，又是如何考虑的？”
他重重叹了口气，脸上浮现出几分疲惫与无奈：“你们娘亲去得早，我这个当父亲的，总归不能看着你们一直这样下去！就算……就算这事我这老脸不便多言，我豁出去了，去求皇后娘娘，去找貂夫人、甄夫人说道说道，请她们代为留意……”
马超与马云禄听着父亲带着怒气却又充满关切的话语，互相交换了一个眼神。马云禄悄悄扯了扯马超的衣袖，低声道：“兄长，你倒是说句话啊……兄长！”
马超被她扯得心烦，又不耐烦又无奈地低声道：“哎呀，你别扯我……”
马腾将兄妹俩的小动作尽收眼底，心头火起，猛地站起身。
“哼……不说？好啊！”他拂袖转身，留下一道不容置疑的命令，“你俩就在这里给我好好跪着！什么时候想通了，什么时候再起来！”
说罢，他不再看二人，带着一腔恨铁不成钢的愠怒，转身大步离去，只留下马超与马云禄跪在温暖却压抑的厅堂中，相对无言。窗外，隐约传来街市上孩童的欢笑声和爆竹的噼啪声，更衬得屋内一片寂静。
这时府门外便传来了通传声——有宫中天使前来宣旨。
马腾不敢怠慢，立刻整了整衣冠，快步来到府门迎接。宣旨太监笑容可掬，传达了皇帝将于当晚在宫中设宴，犒劳群臣的旨意。随行的小宦官们则将陛下赏赐给各位重臣的年货礼盒恭敬地搬入府中。
交割完毕，那太监并未立刻离去，反而笑眯眯地问道：“哎哟，太尉大人，怎不见云禄小姐呢？”
马腾心头一动，面上不动声色：“额…小女正在后院。不知天使寻她何事？”
太监笑道：“回太尉大人的话，是皇后娘娘甚是想念云禄小姐，特命小的将小姐一同迎入宫中，说说体己话儿。”
他连忙拱手：“有劳天使，请稍候片刻。”随即命下人赶紧去叫马云禄。
不多时，略作收拾的马云禄出来，听闻是皇后相召，脸上也露出一丝如释重负的轻松。太监见状，便笑着告辞：“太尉大人，那小的就先行回宫复命了。”
“天使慢走……”马腾拱手相送，看着女儿随太监离去的身影，心中五味杂陈。
他回到大堂，看着还直挺挺跪在那里的马超，张了张嘴，最终什么也没说，只是重重叹了口气，转身又离开了府邸。漫无目的地在渐次飘起雪花的街巷中走着，心头那份因儿女之事带来的烦闷与孤独，在年节的热闹反衬下愈发清晰。
不知不觉，他竟走到了卢植的府邸附近。正巧，卢植正在门口指挥仆人悬挂灯笼，一抬眼便看见了低着头走过的马腾，立刻扬声喊道：“寿成！寿成！”
马腾闻声驻足，回头见是卢植，脸上勉强挤出一丝笑容，拱手道：“卢兄。”
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