破败的清风院，空气中还残留着昨夜熬煮劣质丹药的苦涩焦糊味，混杂着挥之不去的污垢腥臭。叶辰靠坐在冰冷的土墙根下，魁梧的身躯因肋下断骨的剧痛而微微佝偻，脸色苍白，额角渗出细密的冷汗。粗糙的布条紧紧缠裹着他的肋部，上面渗出一小片暗红的血渍，如同雪地里刺眼的污点。
他咬着牙，豹眼里燃烧着屈辱和不甘的火焰，拳头捏得咯咯作响：“顾哥！王猛那狗娘养的杂碎！昨天吃了亏，今天肯定带更多人在坊市蹲咱们！那帮地头蛇，鼻子比狗还灵！咱们…咱们还去吗？” 声音里带着一丝不易察觉的颤抖，不是怕，是恨自己无能，连累顾哥和妹妹。
顾风盘膝坐在他对面，身上依旧裹着那身破烂布条，但脸上和手臂裸露的皮肤上，厚厚污垢已剥落大半，露出下面一种病态青白、却隐隐透出玉石般坚韧光泽的奇异质感。淬体入门带来的微弱力量感在体内流转，驱散着深入骨髓的寒意，也压制着脏腑深处因资源匮乏而愈发汹涌的饥饿感。
他缓缓睁开眼，目光平静无波，扫过叶辰肋下的血渍，又落在旁边叶璇那张写满担忧的清秀小脸上。叶璇怀里紧紧抱着一个洗得发白的粗布包袱，里面是昨夜顾风用廉价药材强行熬炼出的几颗黑乎乎、散发着怪味的“丹药”，以及他们仅剩的半块碎银。
“去。” 顾风的声音依旧嘶哑，却带着一种斩钉截铁的冷硬，“不去，等着饿死？冻死？”
他伸出手，从叶璇怀里接过那个轻飘飘的包袱，掂了掂里面那半块碎银，发出极其轻微的碰撞声。这点钱，在龙蛇混杂、物价飞涨的王都外围坊市，连塞牙缝都不够。
“王猛？” 顾风嘴角极其细微地向上扯了一下，形成一个冰冷而嘲弄的弧度，“他蹲着…更好。”
叶辰和叶璇都愣住了，不解地看着他。
顾风没再解释，挣扎着站起身。淬体入门后，身体虽然依旧虚弱，但筋骨间的滞涩感减轻了许多，行动不再像之前那般艰难。他活动了一下僵硬的手脚，感受着体内那点微弱却真实存在的力量感，如同在冰封的河面下悄然涌动的暗流。
“走。” 他吐出简洁的一个字，率先走向那扇摇摇欲坠的破院门。背影在熹微的晨光中，依旧单薄佝偻，却透着一股不容置疑的决绝。
叶辰咬咬牙，忍着剧痛站起身。叶璇连忙上前搀扶，兄妹俩对视一眼，都看到了彼此眼中的担忧和坚定，快步跟上。
王都外围，“百杂巷”坊市。
这里如同王都光鲜表皮下一块溃烂的疮疤。狭窄曲折的巷道两侧挤满了歪歪斜斜的破烂棚屋和地摊，空气中弥漫着汗臭、牲畜粪便、劣质香料、腐烂菜叶以及各种稀奇古怪药草混合而成的刺鼻气味。叫卖声、讨价还价声、争吵声、孩童哭闹声汇成一股令人烦躁的噪音洪流。三教九流，鱼龙混杂，小偷扒手在人群中如鱼得水，凶狠的目光在暗处逡巡。
顾风三人如同投入污水潭的石子，瞬间被喧嚣和浑浊的人流淹没。叶辰强忍着伤痛，魁梧的身躯如同一堵移动的墙，尽力将身形单薄的顾风和叶璇护在身后，豹眼警惕地扫视着周围，如同护崽的猛兽。叶璇则紧紧抱着包袱，小脸紧绷，按照顾风昨夜画给她的图样，目光飞快地在两侧地摊上那些堆积如山的廉价药材中搜寻着目标。
顾风走在中间，步伐看似虚浮踉跄，如同一个久病初愈的痨病鬼，但那双藏在污垢缝隙下的眼睛，却锐利如鹰隼，不动声色地扫过每一个摊位，每一个可疑的身影。淬体入门后初步强化的五感，让他能轻易捕捉到空气中细微的药草气味、摊主眼神中的闪烁、以及人群中几道带着恶意、如同跗骨之蛆般悄然尾随的视线。
来了。
顾风心中冷笑。王猛的人，果然像闻到血腥味的鬣狗，从他们踏入坊市起就跟上了。
“顾哥，那边！老瘸子的摊！” 叶璇压低声音，带着一丝兴奋，指向巷子深处一个不起眼的角落。那里，一个头发花白、瘸了一条腿的老头蹲在地上，面前铺着一块脏兮兮的油布，上面杂乱地堆着些干枯的草药、兽骨、矿石碎片和一些看不出用途的破烂。
顾风目光扫过，精准地锁定了油布边缘几株叶片细长、边缘呈锯齿状、茎秆上带着暗红色细纹的干草——正是他所需的“赤阳草”。还有几块灰褐色、形如干瘪木耳的苔藓——“枯石苔”。
“过去。” 顾风低声道。
三人挤过人群，来到老瘸子摊前。叶璇蹲下身，熟练地拿起赤阳草和枯石苔，按照顾风教的，仔细检查年份和品相，然后开始用细弱蚊蝇的声音跟老瘸子讨价还价。老瘸子眼皮耷拉着，爱答不理，报了个比昨天还高的价。
就在这时！
人群一阵骚动！
七八个穿着短打、满脸横肉、眼神凶狠的混混，如同分开水流的鲨鱼，蛮横地挤开人群，径直围了上来！为首一人，身材高大，肌肉虬结，脸上带着一道狰狞的刀疤，正是淬体境中期的王猛！他身后跟着的，正是昨天那几个手下，此刻都狞笑着，眼神不善地在叶璇清秀的脸蛋和叶辰肋下的伤处扫来扫去。
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